Он родился в Москве в 1786 г., в купеческой семье федосеевцев. С детства пел в причте знаменитой Преображенской общины, затем в 1821 г. переехал из Москвы в Санкт-Петербург.
В 1841 г. жесткие николаевские репрессии вынудили Золотова покинуть столицу, и он отправился в село Дегучяй (ныне Дегучяй Зарасайского района Литвы). Прожил здесь почти двенадцать лет. Эти годы стали самым плодотворным периодом в творчестве В. Золотова. Правительственные репрессии против староверов прокатились и по Литве. В 1840 г. местные власти опечатали Дегучяйский храм и запретили староверам проводить в нём богослужения, в 1850 г. этот храм и вовсе передали православным. Поэтому в марте 1853 г. Золотову снова пришлось уехать из Дегучяй. Он поселился в Гатчине под Петербургом, где, вероятно, и умер – не раньше 1859 г.
Самое крупное и важное произведение В.Золотова – «Хронограф Литовский, сиречь Летописец степенный Древлеправославнаго Христианства». Памятник создан примерно в 1847–1853 гг. в Дегучяй. Это оригинальное историческое и литературное произведение староверов-беспоповцев. В нем в виде различных по объему годовых статей излагаются события 1652–1850 гг., относящиеся к истории старообрядцев в Курляндии, на северных и северо-восточных землях Великого княжества Литовского и в отчасти северо-западной части России. В памятнике найдем также крупные и небольшие фрагменты, сведения из старообрядческих исторических и полемических сочинений, духовных стихов, российских законодательных актов, светских книг по истории России, устных рассказов и воспоминаний местных старожилов, дневниковых записей и собственных произведений автора-составителя хронографа.
«Хронограф Литовский» является второй, значительно расширенной и дополненной редакцией «Дегуцкого летописца», другого известного сочинения В.Золотова середины XIX в. Своеобразие «Хронографа Литовского» заключается в том, что повествование строится не только по годам, как в летописях, а расчленено на разные «истории», преимущественно по территориальному принципу (их всего 15), и церковные «степени» (их всего 5).
Памятник является важным и в ряде случаев единственным, уникальным источником по истории староверия в «Литве и Курляндии» во второй половине XVII – первой половине XIX вв.
В.Золотов – первый историк и последний летописец русской общины в Литве, прежде всего русского староверия «Литвы и Курляндии». И это не должно удивлять. Русский историк Натан Эйдельман вслед за Александром Пушкиным тоже называл «последним летописцем» Николая Карамзина.
Золотов является типичным примером романтика-любителя прошлого, собирателя материалов, которому недоставало критики и метода. Он был «всё ещё не профессиональным учёным» того времени. И дело здесь не в научной степени или университетском образовании, а в применении методов научной историографии того времени. В его хронографе отсутствует такой важный для научного труда элемент как последовательное повествование и научный аппарат, очень немного рассуждений о методах познания «истории». Этот труд проникнут «духом историзма», но, подобно прагматическому, морализирующему историку XVIII в., его автор нередко даёт оценку деятелям прошлого и особенно настоящего, разделяя их на «хороших» и «плохих», «правоверов» и «кривоверов».
Сильной стороной концепции хронографа Золотова является признание автономности истории староверия «Литвы и Курляндии» и многолинейный подход к истории староверия в Восточной Европе (всего он выделил 15 «историй»). Он сделал попытку связать церковную (старообрядческую) и гражданскую историю России, как отчасти и ВКЛ, и более критически относился к официальной российской историографии (с некоторыми исключениями, напр., в случае возвеличивания Петра I). Автор проделал огромную эмпирическую и источниковедческую работу, заложив основу для будущих исторических работ XX и начала XXI века по истории староверия в Литве и частично Латвии (отчасти и написал эту историю в форме хронографа).
Итак, «Хронограф Литовский» В.Золотова – это крупнейший литературный и историографический памятник балтийского староверия XVIII–XIX вв. Ранняя история староверов «Литвы и Курляндии», по сути, была найдена Золотовым, как древняя история России Карамзиным или Америка Колумбом. Это также один из важных памятников русской (старообрядческой) культуры XIX столетия. Поэтому «Хронограф Литовский» является памятником культурного наследия, значимого в настоящее время для четырех стран – Литвы, Латвии, Беларуси и России.
