Первой культурной столицей Европы в 1985 году стали Афины, всего этот титул носили уже более 30 городов. Культурную столицу Европы выбирает совет из независимых экспертов. Получение этого статуса сопровождается культурными и туристическими мероприятиями, на подготовку которых города имеют несколько лет. Решением Европейской комиссии в 2012 году культурными столицами Европы стали Гимарайнш (Португалия) и Марибор (Словения), а в 2013 году это будут Марсель (Франция) и Кошице (Словакия).
В конце 1990-х годов аналогичные европейскому проекты были запущены и в других частях света. С конца 90-х годов XX века статус культурной столицы получают города Америки и Ближнего Востока. Так, в 2012 году Культурной столицей Америки станет Сан-Паулу (Бразилия), а Манама, столица Бахрейна, станет культурной столицей арабского мира.
В странах СНГ в 2011 году проходил пилотный проект "Культурная столица Содружества". Эта программа разрабатывалась по инициативе и при активном участии Совета по гуманитарному сотрудничеству, Совета по культурному сотрудничеству и Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств – участников СНГ. Первыми почетный статус "Культурная столица Содружества" получили белорусский Гомель и российский Ульяновск. Эти два города были признаны и культурными столицами своих стран. Вслед за ними эстафету приняли столица Казахстана город Астана и туркменский город Мары, которые удостоились такой чести в нынешнем году.
В 2010 году в республике стартовала акция "Культурная столица Беларуси". Ее цель - сделать более доступными лучшие достижения национальной культуры для жителей всех уголков Беларуси, способствовать активизации деятельности региональных учреждений культуры и местных органов власти, привлечению отечественных и иностранных туристов в регионы республики.
Первым получил звание "культурной столицы" город Полоцк, в 2011 году этот титул перешел к Гомелю. В 2012 году культурной столицей Беларуси назван Несвиж. Торжественная церемония передачи ему эстафеты культурной столицы прошла 11 декабря 2011 года в городе над Сожем. Торжественная церемония открытия города как культурной столицы Беларуси 2012 года состоится 27 января 2012 года в Городской ратуше Несвижа.
Несвиж – столица владений Радзивиллов
Несвиж в прошлом известен как столица владений одного из самых влиятельных в Европе княжеских родов - рода Радзивиллов. В письменных источниках первое письменное упоминание о населенном пункте относится к 1446 году, когда великий князь ВКЛ Казимир Ягеллончик передал местечко в собственность Николаю Яну Немировичу. После этого город несколько раз менял владельцев, пока в 1523 году не перешел к Радзивиллам. В 1547 году Николай Радзивилл Черный добился присвоения титула "князя Священной Римской империи" для своего рода, а город сделал своей резиденцией и центром Несвижского княжества. В 1586 году Несвижу придан юридический статус неделимого наследственного владения – ординации. С этого времени он передавался по праву наследования только старшему сыну в семье. Ординация оставалась в руках Радзивиллов до 1939 года.
Расцвет города начался в XVI веке и связан в большинстве своем с именем князя Николая Христофора Радзивилла Сиротки. Получив в наследство Несвиж, он провел огромную работу по его реформированию. В этот период многие деревянные постройки заменили каменными строениями, хаотичность средневекового города реформировали в регулярную квартальную систему, сохранившуюся до настоящего времени. В XVI столетии началось строительство Несвижского замка.
Благодаря меценатству Радзивиллов Несвиж в XVI-XIX столетиях был значительным центром культуры. В XVI и XVIII столетиях здесь действовала Несвижская типография. Несвижские монастыри бенедиктинок, бернардинцев и доминиканцев обладали значительными собраниями книг. В конце XVI - начале XVII веков в городе работал гравер и картограф Томаш Маковский, который в 1613 году составил первую точную карту ВКЛ. В иезуитском коллегиуме, который существовал с 1586 по 1773 год, в XVII веке преподавали поэт Мацей Казимир Сарбевский, философ Сигизмунд Лауксмин, в XVIII веке - поэт и драматург Юзеф Катенбринг, историк Ян Антоний Пошаковский. В городе работали художники отец и сын Франтишек Ксаверий Доменик и Юзеф Ксаверий Гесские, гравер Гирш Лейбович. В первой половине XIX века в Несвиже жил поэт Владислав Сырокомля.
Несвиж – один из центров музыкальной культуры Беларуси, где происходил синтез славянских и западноевропейских традиций. С середины XVI века известны первые печатные нотные издания - Брестский и Несвижский канционалы. При иезуитском коллегиуме с 1610 года существовала музыкальная бурса. Расцвет музыкальной культуры эпохи барокко в XVII-XVIII веках связан с родом Радзивиллов. При замке существовала капелла, действовал театр, где ставились пьесы Франтишки Уршули Радзивилл, известных европейских авторов. Князь Михал Казимир Рыбонька при капелле Радзивилов создал музыкальную школу.
Настоящей жемчужиной Несвижа является дворцово-парковый комплекс, памятник архитектуры XVI-XIX веков. Начало его строительства относится к 1583 году, когда по приказу Николая Радзивилла Сиротки на месте старого деревянного комплекса возвели новый, каменный. Строительство связывают с именем итальянского архитектора Джованни (Яна) Мири Бернардони, который в это время работал в Несвиже над возведением костела иезуитов. Замок разместился фактически на острове, образованном рекой Уша, искусственными водоемами и рвом. Площадку 170 на 120 м окружал вал, облицованный камнем. В его угловых частях находились бастионы, а в толще - помещения военного и хозяйственного назначения (арсенал и склады). На замковом дворе стоял трехэтажный дворец с угловыми башенками, справа от него – трехэтажная казарма с пристроенной высокой дозорной башней, а слева – хозяйственный корпус, где размещались различные службы. Попасть в замок можно было через входную башню-браму, которая была врезана в вал прямо напротив дворца и подымалась над бруствером на несколько ярусов.
Художественный облик отдельных частей Несвижского замка, особенно дворца и хозяйственных помещений, неоднократно менялся. Он вобрал в себя не только элементы различных архитектурных стилей, но и вкусы хозяев, дух отдельных эпох. На протяжении XVII и XVIII столетий тут были сделаны значительные пристройки, в результате которых замкнулся периметр двора, а сам он приобрел ассиметричный в плане вид. Дворцово-замковый ансамбль формировался постепенно, он прошел путь от комплекса, где преобладали оборонительные черты, до открытой резиденции одного из самых могущественных белорусских и европейских родов.
Интерьеры Несвижского замка поражали своей необычайной красотой и роскошью. Особенно богато были украшены парадные залы и галереи. Согласно архивным и литературным источникам, каждый зал имел свое название (Золотой, Королевский, Гетманский, Мраморный, Звездный, Рыцарский, Охотничий и др.) и неповторимый художественный облик. Поражали красотой кафельные и фаянсовые печи, украшенные лепниной, камины с металлическими геральдическими изображениями, дубовые резные панели, лепнина, покрытая позолотой на стенах и потолках, дорогие люстры, зеркала. В замке имелась картинная галерея, хранились изделия декоративно-прикладного искусства и библиотека Радзивиллов, которая благодаря широким культурным связям владельцев замка комплектовалась рукописями и изданиями, привезенными из Европы, книгами из типографий ВКЛ, в том числе и из собственных типографий в Несвиже и Бресте.
В 2004 году в дворцово-замковом комплексе в Несвиже начались реставрационные работы. Основными документами при реставрации сохранившихся и восстановлении утраченных интерьеров послужили фотографии из семейного альбома Эльжбеты Радзивилл, дочери последнего хозяина несвижского замка Альбрехта Радзивилла, а также описи замковых инвентарей.
В 2008 году был сдан в эксплуатацию первый пусковой комплекс (блок из трех двухэтажных зданий, въездная брама с башней, прилегающая часть внутреннего двора и инженерная инфраструктура - общая площадь помещений 1,2 тыс.кв.м), открыты залы в помещениях въездной брамы и прибрамных корпусов, а также в северо-восточной галерее, посвященные истории строительства объекта, фотовыставке интерьеров, архиву и библиотеке.
К настоящему времени уже открыта часть экспозиции второго пускового комплекса - бальный, каминный, малый столовый и гетманский залы, театральный зал замка. В целом в состав второго пускового комплекса входят блок из пяти трехэтажных и одно отдельно стоящее здание. Основную часть занимают экспозиционные и интерьерные залы. Предусмотрена и инфраструктура для сервисного обслуживания посетителей - ресторан (разместился на месте бывшей княжеской кухни, здесь при проведении реставрационных работ на сводах и стенах найдены фрагменты росписи восточной тематики), гостиничные VIP-апартаменты, гостиница экономкласса на 49 мест, буфет. Восстановлен въездной мост, фрагменты замковых укреплений XVI-XVII веков, ров, воссоздан внутренний дворик, двухъярусный погреб-холодильник, встроенный в земляной вал.
Несвиж – историко-культурный заповедник
Дворцово-замковый комплекс в Несвиже в 2005 году внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Помимо него в городе до настоящего времени сохранились и другие памятники архитектуры.
В 1587-1593 годах в Несвиже по проекту Джованни Бернардони был возведен первый не только на белорусских землях, но и во всей Речи Посполитой храм в стиле барокко - костел Божьего Тела. При разработке проекта образцом для архитектора стала римская церковь Иль-Джэзу – главный храм ордена иезуитов. Связано это с тем, что Николай Радзивилл Сиротка, владевший Несвижем в этот период, был искренним последователем ордена. Принадлежал к нему и Джованни Бернардони. Архитектор возвел 3-нефную крестово-купольную базилику с планом на уровне карниза в виде латинского креста, с барочным фасадом. На восьмигранном световом барабане возвышается граненый купол, завершенный фонарем с фигурным шлемом. Главный фасад храма украшен пилястрами, конховыми нишами со статуями святых. Интерьер храма был богато декорирован росписью. В 1750-60-е годы с участием художника Ксаверия Доменика Гесского в храме выполнены фрески. Их цикл состоит из 40 отдельных композиций с изображением святых, сцен аллегорического характера и библейских сюжетов. В главном алтаре - картина художника "Тайная вечеря". Кроме живописных образов в интерьере костела множество образов скульптурных. В храме расположена фамильная усыпальница Радзивиллов. В крипте костела находится 70 саркофагов представителей княжеского рода. В 1773 году орден иезуитов был упразднен и костел стал приходским, или Фарным. Костел и в настоящее время является действующим.
В 1982 году на площадке за ограждением южного фасада костела поставлен памятник известному деятелю Реформации XVI века Сымону Будному (ок. 1530-1593) – белорусскому мыслителю-гуманисту эпохи Возрождения. Он был одним из основателей Несвижской типографии, где в 1562 году издал на белорусском языке книги "Катехизис" и "Об оправдании грешного человека перед богом".
Несвижская ратуша, памятник архитектуры XVI-XVIII веков, является древнейшей среди ратушных построек, сохранившихся на территории Беларуси. Она была построена в 1596 году. Первое графическое изображение постройки Несвижской ратуши дошло до нас на гравюре Томаша Маковского (около 1604 года). Старинная гравюра свидетельствует, что на башне размещались городские часы, колокола и наблюдательная площадка. Здание просто по форме, но массивно по объемам. В таком же стиле построены и торговые ряды, состоящие из многочисленных ячеек-лавок. С 1997 по 2004 годы на памятнике проводились реставрационные работы. В результате фасады здания приобрели свой первоначальный облик, восстановлены верхние ярусы башни, вновь (как и в XVI веке) башню украсили городские часы и смотровая площадка.
Городская Слуцкая брама является уникальным памятником белорусского барокко. Это единственные из пяти городских ворот, построенных в системе городских укреплений в конце XVI – начале XVII веков, сохранившиеся в Несвиже и вообще в Беларуси. Брамы были встроены в куртины вала: Виленская (раньше называлась Мирской), Слуцкая (Копыльская), Замковая и Клецкая, пятая брама находилась возле бернардинского монастыря.
Комплекс бывшего монастыря бенедиктинок размещается в южной части города. Его основание относится к 1590-1595 годам. Это был первый в Беларуси женский католический монастырь. Наряду с иезуитским и бернардинским монастырями, он входил в систему обороны города. Фундатором монастыря была жена первого Несвижского ордината Николая Христофора Радзивилла Сиротки – Евфимия. Монастырь строился в ансамбле с костелом Святой Евфимии. В 1866 году костел был перестроен под церковь, монастырь закрыт и в 1876 году передан под казармы. В настоящее время в монастырских корпусах размещается общежитие Несвижского государственного колледжа.
Все эти и ряд других сохранившихся памятников находятся под охраной государства. Постановлением Совета Министров Республики Беларусь №431 от 2 июля 1993 года "О мерах по возрождению историко-культурного наследия и развития г. Несвижа" было принято предложение Министерства культуры, Минского облисполкома, Несвижского райисполкома о создании на базе дворцово-паркового ансамбля и других памятников истории и культуры города "Национального историко-культурного заповедника "Несвиж".
Несвиж хорошо известен и как место проведения крупных культурных мероприятий. С 1996 года в городе ежегодно проводится Республиканский фестиваль старинной и камерной музыки "Музы Несвижа". Признание Несвижа культурной столицей 2012 года свидетельствует о высокой оценке достижений города в сфере культуры как в прошлом, так и в настоящем.