Стартовый сет Серена выиграла в штатном режиме (6:3 за 28 минут), в начале второго повела с брейком, но Стивенс отыгралась. В концовке второго сета Уильямс стала прихрамывать, взяла медицинский тайм-аут, удержала свою подачу, но проиграла чужую, а с ней и сет — 5:7.
У Серены были проблемы со спиной и на протяжении нескольких геймов она не могла играть как следует, но к концу матча экс-первая ракетка мира "включила" и подачу, и остальные удары. Тем не менее, весь третий сет Стивенс была близка к тому, чтобы сделать решающий брейк, и в итоге добилась своего.
Серена Уильямс — пятикратная чемпионка AusOpen (2003, 2005, 2007, 2009-10) — потерпела первое поражение за полгода. В предыдущий раз она проигрывала на турнире перед Уимблдоном-2012, после чего выиграла несколько трофеев, среди которых — Уимблдон, Олимпиада, US Open и итоговый турнир.
Уильямс-младшая осталась третьей в рейтинге, но по-прежнему имеет шансы и на первую строчку рейтинга WTA. Она станет первой ракеткой мира, если нынешний лидер рейтинга Виктория Азаренко не выиграет титул, а вторая ракетка мира Мария Шарапова не сможет выйти в финал.
Кстати, осталась без титула в Мельбурне Серена и в парном разряде, где выступала со своей старшей сестрой Винус. Прежде они побеждали на AusOpen в 2001, 2003, 2009-2010 годах, в прошлом сезоне не участвовали, а в этот раз в четвертьфинале уступили итальянкам Саре Эррани и Роберте Винчи — 6:3, 6:7, 5:7.
Стивенс впервые в карьере обыграла соперницу из Топ-10 и вышла в полуфинал турнира "Большого шлема". В полуфинале она сыграет с Викторией Азаренко. Действующая чемпионка AusOpen в первом сете уступала россиянке Светлане Кузнецовой со счетом 1:4, но заиграла более стабильно и переломила ход матча — 7:5, 6:1. Азаренко сравняла счет личных встреч с Кузнецовой (4-4).
Стивенс в начале прошлого года еще едва входила в Топ-100, но за прошлый сезон заметно прибавила (4-й круг Ролан Гаррос, 3-й круг US Open и Уимблдона). На начало Australian Open Стивенс была уже 25-й ракеткой мира. После победы над Сереной Слоун поднимется еще выше в рейтинге — как минимум на 17-е место, если пройдет в финал, то станет 12-й, если возьмет титул, то 11-й.
23 января. 1/4 финала
Женщины
Слоун Стивенс (США) — Серена Уильямс (США) — 3:6, 7:5, 6:4
Виктория Азаренко (Беларусь) — Светлана Кузнецова (Россия) — 7:5 6:1
Мужчины
Энди Маррей (Великобритания) — Жереми Шарди (Франция) — 6:4 6:1 6:2
Жо-Вильфред Тсонга (Франция) — Роджер Федерер (Швейцария)
