Исинбаева была признана лучшей спортсменкой года. Этого звания легкоатлетка удостоилась во второй раз в своей карьере — в 2007 году она также получила приз Laureus World Sports Awards. В 2009 году свои голоса за многократную рекордсменку мира отдали 46 членов экспертной комиссии спортивной академии. В состав этого жюри входят известные спортсмены, в числе которых один из тренеров Исинбаевой Сергей Бубка.
Торжественная церемония вручения награды состоялась в Риме. Выступая на мероприятии, Исинбаева поблагодарила своих тренеров Виталия Петрова и Сергея Бубку, а также представителей экспертного совета Laureus World Sports Awards, которые отдали голоса за ее кандидатуру.
На Олимпиаде 2008 года в Пекине Исинбаева установила новый мировой рекорд по прыжкам с шестом, преодолев планку на высоте 5,05 метров. По итогам 2008 года Международная ассоциация легкоатлетических федераций (IAAF) признала россиянку лучшей спортсменкой.
Помимо Исинбаевой на получение приза лучшей спортсменке по версии Laureus в 2009 году претендовали эфиопская бегунья Тирунеш Дибаба, австралийская пловчиха Стефани Райс, мексиканская гольфистка Лорена Очоа, американская теннисистка Винус Уильямс и ее соотечественница горнолыжница Линдсей Вонн.
Лучший спортсмен года будет определен академией Laureus позднее. На это звание в 2009 году номинированы обладатель золотой медали Олимпийских игр — 2008 ямайский спринтер Усейн Болт, британский автогонщик Льюис Гамильтон, первая ракетка мира испанец Рафаэль Надаль, португальский легионер английского футбольного клуба "Манчестер Юнайтед" Криштиану Роналду, американский пловец Майкл Фелпс, а также итальянский велогонщик Валентино Росси.
Как отмечает Associated Press, в 2009 году организаторы вручения премий Laureus World Sports Awards приняли решение отказаться от телевизионной трансляции вручения призов из-за мирового финансового кризиса. Обладатели "спортивных Оскаров" в других номинациях ("Спортсмен года", "Команда года", "Прорыв года", "Возвращение года" и других) получат свои награды в индивидуальном порядке в течение мая и июня 2009 года.