В 2009 году Пост первым в мире вырастил в лаборатории фрагмент скелетной мышцы свиньи. Теперь профессор повторил тот же опыт, но с биоматериалом, взятым у коровы, приблизив тем самым появление синтетической говядины - главного компонента гамбургера в пробирке, о котором он давно мечтает. По словам исследователя, первый такой гамбургер будет готов осенью.
"В октябре мы собираемся предъявить доказательство концепции и показать, что из стволовых клеток можно сделать продукт, который выглядит и ощущается как мясо, а также, надеюсь, обладает мясным вкусом", - рассказал профессор журналистам.
Для создания полноразмерного гамбургера ему потребуется около 3000 полосок мышечной ткани длиной 3 см, шириной 1,5 см и толщиной 0,5 мм. Производство каждой полоски займет шесть недель. Первый гамбургер из пробирки будет стоить около 250 тыс. евро, работы по выращиванию финансирует анонимный спонсор. Известно, впрочем, что в Нидерландах правительство и частные компании ежегодно выделяют миллионы евро на эксперименты по выращиванию синтетического мяса.
Профессор Пост, по данным телеканала Sky News, уже решил, кому он доверит приготовление гамбургера с мясом из пробирки. Выбор пал на знаменитого британского повара Хестона Блюменталя, которого называют кулинарным алхимиком.
Искусственное мясо, считают ученые, помогло бы накормить растущее человечество, одновременно снизив выбросы парниковых газов, а также потребление энергии и воды. Можно будет также сэкономить на грузоперевозках и хранении мяса. Наконец, можно будет сократить площади пастбищ и полей, на которых выращивается корм для домашних животных, а высвободившуюся землю для снижения концентрации углерода в атмосфере можно будет засадить лесами или использовать иным способом.
Как спасти человечество от голода
Синтетическое мясо, по идее, это такое же мясо, как и естественное, но выращенное без убийства животных, и его не следует путать с имитацией мяса, которая является вегетарианским продуктом, произведенным из растительного белка, чаще всего из соевого. Мясо - это мышцы, и, в принципе, как утверждают ученые, "в пробирке" можно выращивать мышечную ткань любого животного.
В процессе производства синтетического мяса взятые у животных стволовые клетки помещаются в особую среду и вскармливаются эмбриональной сывороткой, остающейся в крови после формирования сгустков, ее выделяют из организма нерожденного плода. В результате вырастают маленькие полоски ткани, которые затем начинают ежедневно растягивать, имитируя работу мышц и заставляя будущий бифштекс расти. Из-за отсутствия крови и железа это мясо выглядит бледным (по свидетельству очевидцев, кусочек мяса из пробирки своим бледным видом напоминает скорее кальмара), но исследователи надеются решить и эту проблему.
Кроме того, напоминают голландские исследователи, технология выращивания искусственного мяса не подразумевает применения методов генетической инженерии - естественные и генно-модифицированные клетки растут совершенно одинаково. Правда пока что процесс выращивания одного гамбургера из коровьих стволовых клеток стоит очень дорого, но буквально через несколько лет все может измениться и такое мясо может составить конкуренцию естественному, поскольку цена корма для животных постоянно растет.
Еще одна трудность - юридическая. Действующее в странах ЕС законодательство запрещает даже пробовать на вкус выращенное в лаборатории мясо, так как его "кормили" эмбриональной сывороткой, которая может содержать вредные для человека вещества. Для решения этой проблемы ученые работают над синтетическим заменителем.
Исследования по получению "мяса в пробирке" восходят к экспериментам NASA, еще в 1970-х годах пытавшегося найти более совершенные способы долгосрочного питания для астронавтов в космосе. Метод был одобрен Управлением по контролю качества продуктов и лекарств США (FDA) в 1995 году, и NASA в 2001 году начало эксперименты по выращиванию мяса из клеток индейки. Первые съедобные формы были изготовлены биологическим консорциумом NSR/Туро в 2000 году. Выращенная из клеток рыбы консистенция походила на рыбное филе.
В 2001 году в Нидерландах медики Вит Вестерхоф и Виллем ван Эйлен и бизнесмен Виллем ван Коотен объявили, что они подали всемирный патент на процесс производства мяса в пробирке. По их технологии биологическая матрица коллагена засевается мышечными клетками, которые затем заливаются питательным раствором, что вынуждает их размножаться. Ученые из Амстердама изучают культуры биологических сред, в Университете Утрехта исследуется размножение мышечных клеток, в Университете Эйндховена разрабатываются биореакторы.
В 2008 году организация PETA ("Люди за этичное обращение с животными") объявила премию в 1 млн долларов тому, кто до конца 2012 года первым принесет выращенное в лаборатории мясо, обладающее потребительскими свойствами, аналогичными свойствам естественного куриного мяса.