Ученые оценивали способность лейкоцитов, взятых из образцов крови ВИЧ-инфицированных пациентов, поддерживать репликацию вируса иммунодефицита. После этого исследователи сравнили скорость репликации вируса в лейкоцитах добровольцев, которые были привиты от натуральной оспы за 3-6 месяцев до исследования, с аналогичным процессом у не привитых участников исследования.
Вирус иммунодефицита проникает внутрь лейкоцитов, связываясь с одним из поверхностных белков клетки (CCR5 или CXCR4). По результатам исследования выяснилось, что в крови привитых от оспы добровольцев скорость репликации ВИЧ, имеющего сродство к рецептору CCR5, снизилась в пять раз. Для вируса, связывающегося с другим рецептором, такой зависимости ученые не обнаружили.
Вайнштейн предположил, что вакцинация против оспы подавляет экспрессию генов, кодирующих белок-рецепторCCR5. Отсутствие этих рецепторов препятствует проникновению в лейкоциты, как вирусов оспы, так и иммунодефицита.
Ученый отметил, что первичная ВИЧ-инфекция в подавляющем большинстве случаев вызывается вирусом, связывающимся с CCR5. Он добавил, что прекращение прививок оспы после победы над этой болезнью во второй половине XX века могло стать причиной развития эпидемии ВИЧ-инфекции.