Предки китов бродили по просторам Индостана

Предки всех нынешних китов некогда бродили по просторам Индостана. Такое открытие сделали индийские и американские ученые, проведя совместное исследование окаменевших останков, обнаруженных в штате Джамму и Кашмир.

Правда, существо, ставшее прародителем самых крупных земных млекопитающих, бороздящих просторы морей и океанов, вовсе не отличалось могучим сложением и было сухопутным. Найденные окаменелости, возраст которых составляет порядка 48 млн. лет, позволили восстановить скелет животного, напоминающего, как утверждают авторы исследования, небольшого безрогого длиннохвостого олененка размером с лису. Ученые полагают, что этот диковинный представитель древнейшей фауны, получивший научное наименование Indohyus, является "недостающим звеном" в эволюционной цепочке, которая позволяет восстановить процесс формирования современных китов и дельфинов.

Ранее стержневую роль в ней играли гиппопотамы. Однако Indohyus позволил пересмотреть эти представления благодаря тому, что он обладает рядом анатомических особенностей, которые подтверждают его "родственные связи" именно с китами. В частности, он имел утолщенные ушные кости, которые встречаются только у животных семейства китовых. Изучение зубов и челюстей загадочного зверька позволяет уверенно предполагать, что, обитая на суше, он много времени проводил в воде, питаясь там, подобно бегемотам, отмечает ИТАР-ТАСС.

По расчетам авторов открытия, опубликованного в последнем номере журнала Nature, примерно 40 млн. лет назад Indohyus утратил свои конечности и способность перемещаться по суше и превратился в водного обитателя.