Известный факт, что океанские течения влияют на климат. Например, без Гольфстрима климат Северной и Западной Европы будет прохладнее. Но ученые выяснили, что так называемые океанические вихри тоже играют свою роль. Океанические вихри имеют разный размер, в среднем около 100 километров в диаметре, и в больших количествах присутствуют во всех океанах Земли.
Ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха проанализировали снимки со спутников, чтобы понять, как именно океанические вихри влияют на погоду. За почти 10 лет исследований ученые изучили 600 000 переходных вихрей и обнаружили, что так называемые антициклонические вихри (они вращаются против часовой стрелки в Южном полушарии) вызывают в среднем локальное увеличение скорости ветра, облачности и вероятность дождя. В противоположность этому, циклонный вихрь, вращающийся по часовой стрелке, уменьшает скорость ветра, количество облаков и осадков.
Вода в антициклонических вихрях теплее, чем окружающий океан, для циклонических вихрей все наоборот. В принципе, эта разность температур и определяет возникновение вихрей: они образуются из-за того, что локально вода теплее или холоднее, чем окружающая поверхность океана. Ученые посчитали, что скорость ветра увеличивается примерно на 5%, облачность на 3% и вероятность дождя на 8% на каждый градус Цельсия, на который вода в вихре теплее, чем окружающая.