В октябре 2008 года было сделано открытие первого представителя отдельного класса космических объектов — гамма-пульсаров, а несколько дней назад специалисты НАСА обнародовали информацию о 12 новых объектах такого рода. "Теперь мы сможем оценить реальные масштабы процессов, происходящих в нейтронных звездах, — не скрывает радостиРоджер Романи из Стэнфордского университета (США). — Нам наконец открылась их истинная мощность".
Новые результаты также заставили ученых пересмотреть свои представления о механизме формирования излучения пульсаров. "Ранее мы полагали, что источник гамма-излучения находится вблизи поверхности звезды в районе полюса — там же, где формируются радиоволны, — отметила Элис Хардинг из Центра космических полетов имени Годдарда (США) на проходившем 12 января этого года заседании Американского астрономического общества. — От этой идеи, по всей видимости, придется отказаться".
Теперь большинство астрономов считает, что источник гамма-излучения находится на значительном расстоянии от поверхности пульсара; частицы испускают фотоны, ускоряясь в магнитном поле звезды. Ученые, в частности, провели вычисление положения центра испускания гамма-лучей для известного пульсара Vela: оказалось, что он должен располагаться на высоте около 500 км над поверхностью.
В предлагаемом ниже видео результаты последних расчетов исследователей уже учтены: выделенная фиолетовым область испускания фотонов приподнята над поверхностью звезды и отделена от узкого пучка радиоизлучения (показан зеленым).