Исследование, основанное на компьютерных моделях глобального климата, указывает на то, что слои океана на глубине ниже 300 м могут скрывать тепло. Это может пролить свет на загадку «недостающего» тепла в последние десять лет - когда должно было наблюдаться плавное повышение температуры планеты. Дело в том, что 2000-е годы были самым теплым десятилетием Земли за историю более чем вековых наблюдений. Это в целом соответствует тенденции глобального потепления, однако расчетная точка повышения температуры, «запланированная» на 1998 год, оставалась не пройденной до 2010 года. При этом в течение 2000-х годов выбросы парниковых газов продолжали увеличиваться, а спутниковые измерения показали, что разница между поступающим на Землю солнечным светом и отраженным в космос излучением даже увеличилась. Это означает, что тепло накапливается где-то на Земле, и американские ученые считают, что этим тепловым «аккумулятором» является океан.
Результаты компьютерного моделирования показывают, что, несмотря на 10-летние интервалы в росте температуры в течение следующего столетия, глобальное потепление продолжается.
Ученые из NCAR предположили, что океаны могут «законсервировать» часть тепла, которое в противном случае пошло бы на нагрев атмосферы, почвы или таяние льдов. Наблюдения с помощью глобальной сети буев показали некоторое потепление верхних слоев океана, но этого недостаточно для объяснения исчезновения десятилетнего «запаса» тепла. Исследователи подозревали, что глубинные слои океанов могли поглотить все это тепло, и теперь эта гипотеза получила подтверждение.
Для обнаружения «пропавшего» тепла ученые использовали мощный инструмент - программное обеспечение, известное как Community Climate System Model. Эта компьютерная модель позволяет отобразить сложные взаимосвязи между атмосферой, сушей, океанами и морским льдом.
Симуляции, основанные на прогнозах выбросов парниковых газов в результате деятельности человека, показывают, что в течение этого столетия глобальная температура поднимется более, чем на один градус. Однако моделирование также показало, что существуют десятилетние периоды, в течение которых температура стабилизируется перед очередным этапом роста. Например, в период между 2000 и 2100 годами глобальная температура постепенно вырастет примерно на 1,4 градуса по Цельсию, но с двумя десятилетними перерывами.
В эти перерывы дополнительное тепло будет поглощено глубокими слоями океанов, что связано с изменением циркуляции океанов. Обширная площадь океана на глубине ниже 300 м во время перерыва нагревается на 18-19% больше, чем в другое время. При этом океан на глубинах выше 300 м нагревается на 60% меньше, чем в обычные периоды, когда температура Земли растет. Таким образом в течение десятилетия избыточное тепло глобального потепления уходит вглубь океанов, а не нагревает верхние слои океанов и атмосферу. Но в целом процесс изменения глобального климате это не останавливает.