На соискание премии «Мемориал» выдвинули латвийские и польские депутаты ЕП. Основанние 20 лет назад Андреем Сахаровым общество занимается защитой прав человека, а также выступает за открытие советских архивов и обнародование информации о репрессиях в СССР. В 2009 году была убита одна из самых активных членов «Мемориала», Наталья Эстемирова. После серии нападений общество заявило о том, что сворачивает свою работу на Северном Кавказе.
В Страсбурге организацию представляли три ее лидера - Олег Орлов, Сергей Ковалев и Людмила Алексеева. В интервью пресс-службе Европарламента Олег Орлов заявил, что получение премии придаст «Мемориалу» новые силы. «Важно получить признание извне, потому что часто появляется ощущение, что мы пытаемся ложкой вычерпать море - особенно это касается коллег на Северном Кавказе”.
По словам Орлова, главная проблема российских правозащитников заключается в том, что им угрожает государство. С одной стороны, «Мемориал» подвергается постоянным проверкам, которые могут привести к закрытию организации, с другой - правозащитникам и членам их семей угрожают неонацисты, коррумпированные сотрудники милиции и представители спецслужб. «Угрозы в наш адрес и в адрес тех, кого мы пытаемся защитить, идут из одного источника», - отметил он.
Комментируя приход к власти Дмитрия Медведева, Орлов заявил: «В Кремле появился мечтатель, который мечтает о будущем страны, тогда как страна взяла совершенно другой курс. Мы хотели бы видеть не мечты и статьи, а конкретные декреты и законопроекты».
«Я очень довольна тем, что наша инициатива получила поддержку в ходе голосования Европарламента по присуждению приза Сахарова, - заявила Delfi депутат ЕП Инесе Вайдере, которая является инициатором выдвижения «Мемориала» от латвийской стороны. - Для этого есть несколько причин. Во-первых, исполнилось 20 лет со дня смерти Андрея Сахарова, во-вторых, 20 лет назад был основан «Мемориал», в-третьих, прошло 20 лет с момента падениия «железного занавеса». Для Восточной Европы эти события крайне важны«.
По словам Вайдере, негосударственные организации, защищающие права человека, в данный момент в России работают в крайне сложных условиях. «Эти люди действительно рискуют своей жизнью и благосостоянием, но свободомыслие, борьба за открытие архивов и репрессий для этих людей являются более важными».
В то же время, представляющий блок социал-демократов депутат Александр Мирский скептически оценивает награждение «Мемориала» Призом Сахарова: «Сегодня у меня возник один большой вопрос к «Мемориалу». Да, то, что они делают - это очень хорошо. Но что мешает им официально организовать свою политическую силу, которая будет вести борьбу за права граждан Российской Федерации? Для того, чтобы мы, парламентарии ЕС, могли определить, кто ваш электорат, в каком он количестве и какая часть России поддерживает вашу точку зрения. Я хочу общаться с теми людьми с другой стороны, которые имеют мандат доверия населения».
Премию Сахарова Европарламент вручает с 1988 года. Среди ее лауреатов - Нельсон Мандела, Александр Дубчек, Ибрагим Ругова, Кофи Аннан, Александр Милинкевич и т.д.
