По словам специалиста Госкомиссии по литовскому языку Айсте Пангоните, слово «цыгане» пришло в Литву вместе с самим явлением. Это слово впервые появляется в рукописях XVI века.
«Ромы» - самоназвание цыган. Однако в Литве это слово начали использовать лишь недавно.
Десять лет назад представители цыган обратились в Госкомиссию с просьбой, можно ли наряду с термином «цыгане» использовать слово ромы. «Они первыми проявили инициативу, значит, хотят, чтоб их так называли, и комиссия не возражала», - сказала в интервью А.Пангоните.
По мнению лингвиста, слово «цыгане» - нейтрального оттенка, без положительного и негативного смысла.
Представитель Департамента национальных меньшинств и эмиграции Гражина Слушко напомнила, что названия многих народов не совпадают с их самоназванием – как, например, название англичан или немцев.
Кроме того, пустить в обиход «ромы» рекомендовали ООН и другие международные организации. Слово «ромы» прижилось в странах с сильными традициями демократии и социальной справедливости.
«В своей среде себя мы называем «ромами». Но нам неважно, как нас называют – цыганами или ромами. Важно, чтобы этим словам не сообщался негативный смысл», - сказал один из лидеров Цыганской общины Литвы Иосиф Тычина.
Цыгане в Литве часто сталкиваются с проблемами, когда в документах просят указать национальность. Родители часто отказываются сообщать национальность новорожденных, при получении паспорта ЛР.
Опрос Центра этнических исследований в 2007 году показал, что половина цыган совершенно равнодушна к тому, как их называют – цыгане или рома. Треть респондентов традиционно хотят называться цыганами, чуть больше – ромами. Остальные не хотели указывать свою национальность в документах.
В Литве название «ромы» больше популярно среди молодого поколения.
Социологические опросы в Литве говорят о том, что местные жители до сих пор не толерантны по отношению к цыганам.
