Вскоре после вступления в ЕС в мае 2004 года балтийские государства Эстония, Латвия и Литва слыли образцами удавшейся европейской интеграции. Двузначные показатели экономического роста вызывали удивление всей Европы. Деньги для усиленного потребления, гигантских государственных инвестиций и масштабных строительных проектов давали, в первую очередь, скандинавские банки. Теперь экономика "балтийских тигров" рушится быстрее, чем в других странах Европы. ВВП сократился почти в два раза, уровень безработицы к концу текущего года во всех трех странах буде не ниже десяти процентов.
Оказавшаяся на грани банкротства Латвия уже получила от Международного валютного фонда, Евросоюза и скандинавских стран помощь в размере семи с половиной миллиардов евро. Вскоре подойдет очередь Литвы. Из последних сил прибалтийские страны стараются причалить к спасительной гавани, которой представляется им "зона евро". Эстония готова присоединиться к еврозоне уже в июле следующего года. В Брюсселе считают более реалистичным первое января 2011 года. Переход на евро, по мнению премьер-министра Андруса Ансипа, в одночасье стабилизирует экономическую обстановку в стране. Ради этой цели премьер урезал жалованья государственных чиновников, в том числе и собственную зарплату, на двадцать процентов. Это помогает удерживать инфляцию на уровне ниже трех процентов.
"В последние четыре года, в первую очередь, иностранные банки накачивали рынки балтийских стран дешевыми кредитами, финансируя таким образом экономический бум. Тот, кто отказывался играть в эти игры, моментально терял свое место на рынке", – поясняет профессор экономики Мортен Хансен. Тем не менее, присутствие находящихся под контролем скандинавов банков остается важным стабилизирующим фактором. Государственная помощь, предоставляемая головным банкам в Скандинавии, идет на пользу и дочерним отделениям в странах Балтии. Благодаря этому Эстония и Литва находятся сегодня в более выгодном положении, чем Латвия, где часть банков по-прежнему контролируется государством. Период экономических трудностей будет продолжаться еще долго.
На вопрос о том, какие дополнительные меры могло бы предпринять правительство Латвии, чтобы переломить тенденцию, рижский экономист Мортен Хансен ответил: "Пока что у него нет другой возможности, кроме как следовать указаниям МВФ и ждать".