С момента основания в 1989 году во главе Baltia стоит гражданин США Игорь Дмитровский. Он родился и вырос в Советской Латвии, а в 1976 году в возрасте 22 лет эмигрировал за океан. В 1979 он организовал предприятие по производству ценимого выходцами из СССР молочного продукта American Kefir Corp. (покинул его в 1987).
Пилот-любитель, в 1991 году он произвел сенсацию, сумев убедить чиновников DOT санкционировать прямые рейсы Baltia из Нью-Йорка в тогда еще советские Ленинград и Ригу. Однако завершающий этап - лицензирование в FAA - не был пройден из-за отсутствия достаточного финансирования. Аналогичные попытки предпринимались и в 1998 году, и позднее - но снова безуспешно.
В середине и конце 90-х, как удалось выяснить &, среди потенциальных кредиторов Baltia рассматривались Banka Baltija (ныне покойный), готовый открыть кредитную линию в размере 18 млн. долларов и LATEKO banka (ныне - Norvik banka) - 6,5 млн. долларов.
Нынешний поход в FAA руководство Baltia твердо намерено завершить перелетом через Атлантический океан. "Транспортный департамент уже дал нам так называемый экономический сертификат. Это самый важный документ, означающий, что авиалиния готова работать и имеет все, что требует правительство США. Процесс его получения занял у нас полтора года", - рассказал & г-н Дмитровский.
По его прогнозу, сертификация в FAA должна завершиться в мае. В том, что это произойдет, гендиректор Baltia не сомневается: "За прошедшие годы мы многому научились. Раньше считали, что деньги обязательно нужно собирать через Уолл-стрит, через брокерские фирмы и банки. Но сначала эти компании давали нам обязательства в определенный срок предоставить средства, а потом выяснялось, что они ничего не могут. И вот несколько лет назад мы подумали и решили, что можем собрать деньги самостоятельно. Сейчас у нас есть необходимые средства и мы уже ни от кого не зависим".
По его словам, в настоящий момент капитал Baltia составляет чуть менее 7 млн. долларов. Компания является публичной и имеет частных акционеров. С 2005 года ее акции котируются на внебиржевом рынке в системе OTC Bulletin Board.
Baltia располагает одним самолетом Boeing 747, пригодным и для пассажирских, и для грузовых перевозок. "В июне мы рассчитываем начать прямые регулярные рейсы в С.-Петербург. Главное наше преимущество - время. Беспосадочный полет будет длиться всего 8 часов", - отметил г-н Дмитровский. В настоящий момент прямых рейсов из северной столицы России в США не существует.
Далее Baltia предполагает добавлять другие направления - Ригу, Москву, Киев и Минск.
"Следующие маршруты могут появиться уже к концу лета. Все будет зависеть от потока пассажиров. В Риге можно будет начать с двух рейсов в неделю", - заявил & г-н Дмитровский.
На вопрос &, не пугает ли его кризис в авиаотрасли (по данным Международной ассоциации воздушного транспорта, в 2008 году убытки авиакомпаний составили 5 млрд. долларов), г-н Дмитровский ответил неожиданно: "Мне это очень нравится. Я не злорадствую. Просто представьте, что мы бы жили во времена очень мощных и больших компаний - PanAm, United, Delta и других. Они бы нас съели сразу. В сегодняшней ситуации большие фирмы очень слабы, а мы, наоборот, выходим сильными. У нас нет долгов и того огромного багажа, который висит у них на спине. У нас лучше способности к выживанию".
Сегодня единственный прямой рейс из латвийской столицы в США осуществляет Uzbekistan Airways, с 2004 года выполняющая полеты Ташкент-Рига-Нью-Йорк. С 1990 года в течение нескольких лет еженедельные рейсы из Нью-Йорка в Ригу осуществляла американская авиакомпания American Trans Air, основанная выходцем из Латвии Георгом Микельсоном. Полеты были прекращены из-за нерентабельности.