Создатели сайта надеются, что содержащаяся в справочниках информация позволит жителям Соединенного Королевства лучше узнать историю своих семей, выяснить, где жили их предки. Они также рассчитывают, что публикация книги даст новый импульс популярному в Великобритании хобби "составления истории дома", когда жители того или иного дома изучают историю здания и биографию его прежних владельцев.
"Британские телефонные книги с 1880 по 1984 год - потрясающий источник для любого, кто хочет изучить историю поздней викторианской эпохи, историю жившей в 20-м веке семьи или историю общества. Ведь в них содержится достоверная информация о том, где жили люди в тот или иной период", - утверждает управляющий директор сайта Саймон Харпер.
Самая первая телефонная книга - 1880 года - содержала всего 248 лондонских адресов. В 1896 году появилась первая книга с адресами жителей всей страны. В ней было 1 тысяча 350 страниц и 81 тысяча адресов. Главным ее недостатком было отсутствие телефонных номеров - звонки осуществлялись, преимущественно, через операторов.
Зато старинные справочники содержали в себе описание занятий абонентов, сделанные порой в весьма забавном ключе. Так, иллюзионист Гарри Гудини, записан в телефонной книге как "король наручников".
"Это была немыслимая задача - отсканировать и составить указатель на основании 1 тысячи 780 телефонных книг, но мы верим, что этот источник информации вызовет большой интерес и будет востребован по всему миру", - отметил Харпер.
В свою очередь, представители инициатора проекта - крупнейшей британской телекоммуникационной компании "Бритиш Телеком" (British Telecom, BT) подчеркнули, что проделанная работа является свидетельством преданности компании делу сохранения важных исторических документов и предоставления всем желающим доступа к ним.
В настоящее время по стране ежегодно распространяются более 25 миллионов экземпляров телефонных книг, охватывающих 168 различных областей.