Роуэн Аткинсон родился в городе Консетт, графства Дарем (Англия) в семье фермера и директора компании. Учился в одной школе с бывшим премьер-министром Великобритании Тони Блэром.
Карьера Аткинсона в качестве актёра началась в 1978 году, когда он стал ведущим, сценаристом и основным актером радиошоу "The Atkinson People".
В 1983-м году талантливый англичанин впервые снялся в кино – в шпионском боевике "Никогда не говори "никогда" из неофициальной серии про Джеймса Бонда. В этом фильме его экранным партнером стал Шон Коннери.
1983 год стал особенным для Аткинсона: он сыграл в своей первой кинокомедии – "Вовремя умерший", а также запустил культовый проект "Черная гадюка", который сразу после выхода на экраны получил огромный успех. Популярный юмористический сериал растянулся на целых шесть лет, Аткинсон стал полномасштабной звездой, и в новых фильмах получал заметные роли. К числу таковых стоит отнести комедии "Долговязый", "Ведьмы".
В 1990 году стартовал показ 14-серийного телесериала "Мистер Бин", после главной роли в котором Аткинсон прославился на весь мир. Комедия стала культовым произведением для всей британской культуры. Сериал пользовался огромной популярностью, одна серия собирала около телевизоров, в среднем, 20 миллионов человек.
В 1997-м году был снят полнометражный фильм о приключениях мистера Бина, который также стал очень успешен в прокате. Десять лет спустя - в 2007-м году - на экраны всего мира вышел также еще один фильм об известном персонаже – "Мистер Бин на отдыхе", ставший завершением всей франшизы.
Яркими и популярными среди зрителей стали также и другие фильмы с участием Роуэна Аткинсона. К числу таковых стоит отнести фильмы "Крысиные бега", "Все возможно, детка", "Горячие головы-2", "Четыре свадьбы и одни похороны". Последняя из названных лент и вовсе стала самой коммерчески успешной картиной за всю историю британского кино.
Среди поздних работ английского актера выделяется два фильма об агенте Джонни Инглише, представляющие собой пародию на киноленты о Джеймсе Бонде. Картина "Джонни Инглиш: перезагрузка", вышедшая на экраны в 2011 году является на данный момент последней работой актера. С 2013 года Аткинсон играет только в театре.
В 2012 году актер участвовал в открытии Олимпийских игр в Лондоне в роли Мистера Бина, который играл на рояле в оркестре, исполняющем саундтрек из фильма "Огненные колесницы".
С 1990 года Роуэн Аткинсон женат на гримёрше Санэтре Сэстри. Свадьбу отпраздновали дважды: сначала в секрете от всех в Нью-Йорке в ресторане "Русская чайная", а неделю спустя заказали за 10 тысяч фунтов зал на 80 персон в ресторане роскошного лондонского отеля "Savoy". У супружеской пары есть дети — сын Бен и дочь Лили.
В настоящее время известное семейство владеет тремя домами в разных частях Великобритании. Состояние актера оценивается в 100 миллионов фунтов. Заработанные деньги Аткинсон тратит на коллекционные автомобили, которые являются его главной страстью. Он также регулярно пишет статьи в профессиональных автомобильных журналах.