АК относят к одним из важнейших открытий XX века. В начале 90-х годов в числе трех самых популярных в мире товаров, которые экспортирует Россия, были названы московский шоколад, русская водка и автомат Калашникова. В 2004 году журнал Playboy назвал АК-47 одним из 50 изделий, изменивших мир, после противозачаточной таблетки.
В 2007 году одна авторитетная международная консалтинговая компания обнародовала рейтинг ста ныне живущих гениев в области науки, политики, искусства и предпринимательства. В списке трое россиян: на девятом месте значился великий математик Григорий Перельман, на 25-м - многократный чемпион мира по шахматам Гарри Каспаров, 83-е место занял оружейник Михаил Калашников.
Как сообщал портал DELFI, "Рособоронэкспорт" предлагает в настоящее время иностранным заказчикам автоматы Калашникова "сотой" серии, в том числе под стандартный патрон НАТО.