При тушении погиб 38-летний пожарный Александр Ермаков, на его похороны пришли около трех тысяч человек. Во время пожара люди жаловались на плохое самочувствие и металлический привкус во рту, писал сайт "Кавказ-Реалии"; часть жителей решили уехать из города, из-за чего на выезде образовались пробки. 22 октября превышения предельно допустимых концентраций вредных веществ в воздухе во Владикавказе обнаружено не было.
Протестующие считают, что предприятие является причиной заболеваний, в том числе онкологических. Такие заявления звучали на митинге, который прошел во Владикавказе 22 октября. Об этом заявил и мэр Владикавказа Махарбек Хадарцев, который потребовал от Уральской горно-металлургической компании, владеющей "Электроцинком", перенести предприятие "на Урал". "Никакая прибыль не оправдывает того вреда, который наносит завод жителям Владикавказа. Какими деньгами можно измерить боль семей, в которых от онкологии умирают молодые люди?" — заявил он.
В Уральской горно-металлургической компании, куда входит "Электроцинк", слова Хадарцева назвали "очень эмоциональным высказыванием", идущим вразрез с данными мониторинга воздуха. "Никаких вредоносных ядовитых выбросов продуктов горения не было. Там не было ничего такого, что могло бы сгенерировать какие-то вредные выбросы", — утверждает компания. Директор завода Игорь Ходыко заявил, что вопрос о закрытии "не стоит".
Петицию к президенту Владимиру Путину с требованием закрыть завод подписали более 13 тысяч человек (на момент публикации текста). На митинге 22 октября один из участников также обратился к Путину с просьбой закрыть завод, заявив: "Мы тот контингент людей, которые всегда голосовали и выбирали вас". Другой участник митинга — осетинский певец Вадим Чельдиев — прервал его словами: "Кроме меня". "Давайте честно, здесь никто за вас не голосовал и не будет никогда за вас голосовать", — сказал Чельдиев под смех присутствующих.
Глава Северной Осетии Вячеслав Битаров сказал, что завод должен быть экологически безопасным, а в противном случае — закрыт или перепрофилирован. Одновременно он допустил, что пожар мог произойти "специально по чьему-то сценарию" — "судя по той реакции и провокациям, которые развернулись в социальных сетях". Битаров пообещал протестующим, что обсудит ситуацию вокруг завода с руководством страны.
"Электроцинк" — крупнейшее предприятие Северной Осетии, и, согласно его сайту, "одно из ведущих предприятий цветной металлургии" в России. Помимо цинка завод производит кадмий, серную кислоту и цинк-алюминиевые сплавы; до 2016 года на предприятии также выпускали свинец. Протесты против деятельности "Электроцинка" периодически проходят с 2009 года — тогда на заводе произошло сразу нескольких выбросов диоксида серы. В 2016-м завод решил "по просьбе части жителей Владикавказа" закрыть свинцовое производство — "наиболее вредное" на предприятии.