Рост числа мигрантов связан с событиями в североафриканских государствах: сменой власти в Тунисе, Египте и Ливии. Желающие перебраться из Африки в Европу используют маршрут из Туниса на Лампедузу как наиболее доступный способ попасть на европейскую территорию. На Лампедузе несколько раз возникали драки мигрантов с полицией.
Власти Туниса и Италии заключили соглашение, направленное на предотвращение массовой миграции в Италию. Оно предусматривает, в том числе, и массовые репатриации уже прибывших нелегальных мигрантов. Однако все это не останавливает роста числа приезжих из Туниса в Италию.
Весной прошлого года Италия предоставила временный вид на жительство примерно 26 000 тунисцев, бежавших от революционных беспорядков в Северной Африке.
Но Франция запретила прием всех пассажирских поездов из Италии, чтобы избежать притока беженцев из Туниса, Ливии и Египта, массово прибывающих по разрешениям, выданным им итальянскими властями. Итальянские власти в ответ заявили, что согласно действующим соглашениям о перемещении туристов, мигрантам должен был быть позволен безвизовый въезд во многие страны Европы.