По его словам, США за время нахождения у власти президента Барака Обамы «не платили выкуп для освобождения незаконно задержанных в Иране американцев». Он заявил, что США не будут платить выкуп и в будущем.
Эрнст отметил, что деньги были направлены в Иран в рамках соглашения по урегулированию давней задолженности.
Накануне стало известно, что администрация президента США Барака Обамы в январе тайно переправила 400 миллионов долларов наличными в Иран, что по времени совпало с освобождением властями в Тегеране четырех задержанных ранее американских граждан.
Деревянные коробки, набитые евро, франками и другой валютой, были отправлены в Иран на грузовом самолете без отличительных знаков, сообщили источники газете. По их данным, США получили деньги в центробанках Нидерландов и Швейцарии.
По информации Wall Street Journal, эти деньги были частью суммы в 1,7 миллиарда долларов, которую США обязаны вернуть Ирану в связи с событиями 35-летней давности: тогда последний шах Ирана Мохаммед Пехлеви купил у США партию оружия, но оно так и не было доставлено в страну из-за исламской революции. Деньги возвращены не были.
Высокопоставленные американские чиновники в беседе с газетой отрицали какую-либо связь между освобождением задержанных американцев и отправкой наличных, отмечая, что эти два события произошли одновременно лишь случайно.
Однако источники газеты также заявили, что представители Ирана на переговорах о судьбе задержанных упоминали деньги.