Повесть длиной в 34 000 слов была найдена в архиве семьи Чаплин, который долгое время хранился в Швейцарии, а в 2002 году был передан в синематеку в Болонье для оцифровки всех материалов. Рукопись произведения восстановили совместно сотрудники синематеки и биограф Чаплина Дэвид Робинсон. Произведение кинематографиста будет издано вместе с эссе Робинсона The World of "Limelight" (Мир "Огней рампы"), рассказывающим историю создания картины 1952 года. Также в издание будут включены редкие снимки и другие документальные материалы из архива Чаплина.
Действие повести разворачивается в лондонском Вест-Энде в 1914 году. В нем, как и в фильме, описана история танцовщицы Терезы, которая решает покончить с собой после того, как из-за болезни ей приходится завершить карьеру. Ее спасает от самоубийства некогда легендарный клоун Кальверо. В результате старый комик помогает балерине вернуться на сцену, а затем и она поддерживает его в тяжелый период. По одной из версий на написание повести Чаплина вдохновила его встреча с хореографом Вацлавом Нижинским в Лос-Анджелесе в 1916 году.
Чаплин продиктовал повесть своему секретарю в сентябре 1948 года — съемки ленты по ней начались только спустя три года. Исследователи отмечают, что "Огни рампы" — единственный случай в творчестве комика, когда фильм основан на литературном произведении.
Книга уже доступна в продаже в интернет-магазине болонской синематеки. Позднее ее также можно будет приобрести в Amazon.
"Огни рампы" — единственное художественное произведение, но не единственный литературный опыт Чарли Чаплина. В 1964 году артист издал свои мемуары, которые позднее легли в основу биографического художественного фильма "Чаплин".