В понедельник в Брюсселе госсекретарь МИД председательствующей в ЕС Швеции Франк Белфраге потребовал от Узбекистана большего прогресса в правозащитной сфере. По словам Белфраге, этой центральноазиатской республике необходимо усилить борьбу с применением детского труда на производстве, а также обеспечить своим гражданам свободу прессы и собраний. Кроме того, власти Узбекистана должны создать нормальные условия для работы неправительственных организаций и провести предстоящие парламентские выборы без нарушений.
Со своей стороны, министр иностранных дел Узбекистана Владимир Норов заявил, что его страна добилась существенного прогресса в деле развития демократии и построения правового государства. По его словам, это признала и Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). В качестве примера Норов привел отмену смертной казни в стране в прошлом году. В ответ на слова о том, что в Узбекистане лишают свободы правозащитников, министр заявил, что в его стране есть люди, "прикрывающиеся правозащитной риторикой".
Глава МИД Узбекистана заявил, что прибыл в Брюссель не для того, чтобы отчитываться, а чтобы вести диалог равноправных партнеров. По его словам, пытки применяют во всех развитых странах и, в частности, в Европе. По Норова, к другим нарушениям прав человека в Евросоюзе относится исламофобия. В качестве примера он привел скандал вокруг карикатур на пророка Мухаммеда. Такие изображения, заявил министр, в Европе считаются проявлением свободы прессы, но для мусульман они — крайне оскорбительны.
Министры иностранных дел ЕС год назад отменили все санкции, введенные против Узбекистана. В настоящий момент продолжает действовать только эмбарго на продажу вооружений. Санкции были вызваны событиями в Андижане, где 13 мая 2005 года в ходе подавления массовых выступлений были убиты, по официальным данным, более 180 человек. По оценкам правозащитников, число жертв андижанской трагедии гораздо выше.
С момента отмены санкций, по мнению правозащитных организаций, ситуация с правами человека в Узбекистане ухудшилась. Накануне стало известно, что министерство труда США внесло продукцию хлопкообрабатывающей промышленности Узбекистана в список товаров, при производстве которых используется детский труд.