Аппарат CST-100 проектируется при поддержке НАСА. Он будет использоваться для доставки грузов и астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и, возможно, другие орбитальные комплексы вроде "Бигелоу" (Bigelow Aerospace Orbital Space Complex).
Разрабатывающийся корабль сможет брать на борт до семи человек. Внешним видом CST-100 напоминает увеличенный командный модуль Apollo. Корабль рассчитан на использование на низкой околоземной орбите (до 100 км).
Для управления CST-100 предназначены три пары двигателей. Расположенные по бокам силовые установки обеспечат маневрирование. Еще два двигателя создают основную тягу, кроме того, есть два дополнительных агрегата. Если топливо в системе, разделяющей капсулу и ракету-носитель, не использовано (скажем, при неудачном старте), оно может потом расходоваться на орбите.
Капсула CST-100 состоит из двух модулей: приборно-агрегатного отсека и спускаемого аппарата. Первый содержит необходимые системы управления полетом, а второй предназначен для обеспечения нормального существования астронавтов на борту и хранения грузов.
Приборный отсек будет отделяться от спускаемого аппарата перед входом в атмосферу. Возвращение капсулы на Землю обеспечит одноразовая теплозащита, парашюты и надувные подушки.
CST-100 представляет собой новое поколение космических кораблей. Несмотря на то что на сегодня НАСА выделило на реализацию проекта около $570 млн, владельцем и оператором аппарата выступит Boeing.
Показанный макет капсулы имеет диаметр 4,5 метра. Пока основная часть оснащения аппарата также является макетами. К примеру, внутри размещена бутафорская контрольная панель с неработающими переключателями и информационными индикаторами.
Внутри капсулы довольно тесно, что, впрочем, не должно удивлять. Интерьер включает большое количество различных мест хранения и телескопических опор. В целом, как отмечается, Boeing применяет самые передовые технологии и материалы.
В текущем виде аппарат рассчитан на пятерых человек, а два дополнительных места отведены под отсек хранения. Разумеется, конфигурация коммерческого варианта будет отличаться от макета. В частности, появится система утилизации отходов и продуктов жизнедеятельности, которой пока нет.
На контрольной панели, помимо тумблеров и ручных регуляторов, расположатся сенсорные панели управления. Капсула снабжена двумя иллюминаторами: спереди и сбоку.
Второй по важности задачей (после обеспечения безопасности и стабильности полетов), стоящей перед разработчиками CST-100, названо снижение стоимости запусков. В капсуле по возможности будут использоваться компоненты и блоки, разработанные для коммерческих продуктов и авиалайнеров. К примеру, ряд электронных компонентов, таких как тачскрины, планируется заказывать у производителей планшетных компьютеров.
Первые запуски CST-100 намечены на 2015-2016 годы. Старт корабля будет осуществляться при помощи ракеты Atlas V. Мягкую посадку при возвращении на Землю, как уже отмечалось, обеспечат парашюты и надувные подушки. Однако при возникновении нештатной ситуации капсула сможет приводняться в океане.