Как заявил лидер правящей военной хунты капитан Амаду Саного, им отдан приказ прекратить боевые действия в городе Гао, чтобы избежать жертв среди мирного населения.
Ранее военные утверждали, что армия сумела отбить позиции и вытеснить туарегов и их союзников-исламистов из города.
Как говорит корреспондент Би-би-си, захват города стал важной победой повстанцев и тяжелым ударом по хунте, которая захватила власть в стране 22 марта в результате военного переворота.
По словам очевидцев, отряды повстанцев проникли в Гао на грузовиках с трех направлений. Военный гарнизон покинул город, не оказывая сопротивления.
Над главными зданиями были водружены флаги "Национального движения за освобождение Азавада".
Однако вскоре армия перешла в контрнаступление. В течение субботы сообщалось об ожесточенных боях в окрестностях города с применением тяжелой техники и вертолетов.
Времени все меньше
Потеря Гао стала второй крупной неудачей правительственных войск за два дня. Накануне повстанцы захватили город Кидаль на севере Мали.
Туареги при поддержке исламистов добиваются отделения от Мали своих этнических земель в пустынном районе Азавад.
Неспособность прежнего руководства страны во главе с президентом Тумани Туре справиться с сепаратистами вызывала недовольство у военных и в итоге Нажать обернулась военным переворотом.
Однако повстанцы воспользовались сложившимся хаосом и резко активизировали боевые действия. Положение хунты осложняется давлением извне: в пятницу было приостановлено членство Мали в Африканском союзе, а Евросоюз прекратил поставки гуманитарной помощи.
Лидеры стран Западной Африки пригрозили мятежным военным санкциями в случае, если к понедельнику в стране не будет восстановлен конституционный порядок.
Санкции будут включать в себя закрытие границы соседних стран с Мали и блокирование государственного счета в региональном центробанке.
