Согласно последним перед выборами опросам общественного мнения, опубликованным две недели назад, фаворитом предвыборной гонки является левоцентристский альянс Пьера Луиджи Берсани.
Он с небольшим отрывом опережал правоцентристский блок бывшего премьер-министра Сильвио Берлускони.
За места в итальянском парламенте также борется центристская коалиция покидающего свой пост премьера Марио Монти.
Опросы общественного мнения предсказывали большую поддержку популярному комику Беппе Грилло, выражающему интересы протестного движения - избирателей, обычно голосующих "против всех".
Нынешние всеобщие выборы проходят на два месяца раньше планировавшегося срока. Досрочные выборы были объявлены после того, как партия Берлускони отказалась от поддержки правительства технократов Монти.
Настроения избирателей
Голосование продолжится до 3 часов дня по местному времени в понедельник, и уже через несколько часов после этого ожидаются предварительные результаты.
Парламентские выборы в Италии проходят в обстановке глубокой рецессии, вынудившей власти пойти на жесткие, но крайне непопулярные меры по ограничению общественных затрат.
Исход этих выборов волнует и представителей еврозоны, которые ожидают от итальянского правительства продолжения политики экономии и в будущем.
Многие итальянцы считают, что новые власти не смогут оправдать возлагаемых на них надежд.
"Я не уверен, что правительство, которое будет сформировано после выборов, будет в состоянии решить наши проблемы", - заявил после голосования корреспонденту агентства Рейтер житель Милана Аттилио Бьянчетти.
Лучиана Ли Мандри из Палермо разделяет его пессимизм.
"Мы все хотим получать льготы, когда мы учимся, а после учебы иметь гарантированную работу. Так уж все мы устроены, и нас могут представлять только такие же люди, как и мы сами", - сказала она.
Когда бывший премьер Берлускони прибыл в воскресенье на избирательный участок в Милан, на него попытались наброситься три полуобнаженные женщины, на телах которых был написан лозунг "Basta Berlusconi" ("Довольно, Берлускони").
Сильвио Берлускони, трижды занимавший пост премьер-министра, оказался замешан в судебных скандалах из-за обвинений в уклонении от уплаты налогов и сексуальных отношениях с несовершеннолетней.
Берлускони также критикуют за данное им в минувшую субботу телеинтервью. Как утверждают его критики, в то время уже вступил в силу запрет на предвыборную агитацию.
По словам представителей бывшего премьера, он дал это интервью, предварительно оговорив, что его будут транслировать в понедельник, после закрытия избирательных участков.
Итальянка Мария Тереза Готтарди сказала корреспонденту агентства Франс-пресс, что она все равно будет голосовать за Сильвио Берлускони.
"Я знаю, что у него есть свои недостатки, но он – самый лучший кандидат", - подчеркнула она.
Фавориты
В выборах депутатов двух палат итальянского парламента – Палаты депутатов и Сената – принимают участие около 47 млн избирателей.
Итальянская избирательная система основана на пропорциональном представительстве и партийных списках. Она также предусматривает целый ряд процентных барьеров, из-за чего отдельные партии предпочитают вступать в коалиции.
Левоцентристская Демократическая партия Берсани – фаворит на выборах. Согласно социологическим опросам, партия пользуется поддержкой почти 35% избирателей.
Бывший коммунист, Берсани обещал продолжать политику реформ Марио Монти. Тем не менее он утверждал, что представители еврозоны должны принять дополнительные меры по обеспечению экономического роста и созданию рабочих мест.
Однако за последние несколько недель уменьшился отрыв его партии от альянса Сильвио Берлускони, резко критикующего меры строгой экономии.
По опросам общественного мнения, "Движение пяти звезд" комедийного актера Беппе Грилло находится на третьем месте.
Как передает из Рима корреспондент Би-би-си Алан Джонстон, активисты этого движения выступают резко против политического истэблишмента, и это импонирует многим итальянцам, утратившим доверие к главным традиционным партиям.
