Обама прибыл в Сельму и выступил с речью по случаю 50-летия "кровавого воскресенья" в марте 1965 года, когда полиция ответила демонстрантам, требовавшим равных избирательных прав для чернокожих, дубинками и слезоточивым газом.
Также на мероприятии присутствовали первая леди Мишель Обама, около 100 членов Конгресса, и предыдущий президент Джордж Буш младший.
События в Сельме переломили американское общественное мнение в пользу борцов против расовой дискриминации. В тот же год Конгресс принял "Акт об избирательных правах", устранивший всякие барьеры, мешавшие афроамериканцам регистрироваться в качестве избирателей.
Обама подчеркнул, что действия протестующих "дали смелость миллионам".
"Благодаря их действиям двери возможностей распахнулись не только перед афроамериканцами, но вообще перед каждым американцем", - сказал президент.
Также на памятной церемонии выступил конгрессмен-демократ Джон Льюис, 50 лет назад пострадавший от рук полицейских.
"Шестьсот человек вошли маршем в историю. Мы были такие мирные, такие тихие. Никто ни слова не сказал. А нас избивали, травили слезоточивым газом, некоторые так и остались лежать в крови на мосту", - вспоминал он.
"Отстаивайте свои убеждения. Мы один народ. Мы все живем в одном доме", - такой урок предложил собравшимся извлечь из случившегося законодатель.
Несмотря на реформы 1960-х годов, как отмечают многие комментаторы, расовая дискриминация в США по-прежнему сохраняется, особенно во взаимоотношениях чернокожих с полицией.
Эта напряженность вновь вскрылась в прошлом году, когда убийство полицейским безоружного чернокожего подростка в Фергюсоне, штат Миссуре, спровоцировало массовые беспорядки.
На минувшей неделе доклад федерального министерства юстиции пришел к выводу, что власти и полиция в Фергюсоне в самом деле относятся к афроамериканцам предвзято.
