Аппатурай, как передает ИТАР-ТАСС, также отметил, что Альянс приглашал на учения российских наблюдателей, однако в Москве отклонили это предложение. По его словам, учения в Грузии планировались с 2008 года и российская сторона была осведомлена о подготовке к их проведению.
Представитель НАТО также отметил, что если Россия все же решит прислать на учения своих наблюдателей, в Альянсе это будут только приветствовать. Он подтвердил получение генсеком НАТО послания российского постпреда Дмитрия Рогозина с призывом отложить эти учения, но подчеркнул, что это письмо не меняет намерений альянса проводить учения.
Многонациональные учения НАТО Cooperative Longbow 09/Cooperative Lancer 09 в рамках программы "Партнерство ради мира" пройдут в Грузии с 6 мая по 1 июня. Ожидается, что в учениях примут участие более тысячи военнослужащих из стран Альянса и его союзников.
В НАТО заявляют, что учения нацелены на обеспечение совместимости сил Альянса и стран-партнеров при проведении миротворческих и антитеррористических операций. Сообщается, что тяжелые вооружения в учениях участвовать не будут.
Тем не менее, Россия настаивает на том, что выбор места и времени учений является крайне неудачным. В Москве, в частности, подчеркивают, что войне в Южной Осетии в августе 2008 года предшествовали такие же учения.
Кроме того, президент РФ Дмитрий Медведев заявлял, что эти маневры могут негативно повлиять на отношения НАТО с Россией. Позже стало известно, что в связи с учениями в Грузии Москва отказалась участвовать в намеченном на 7 мая заседании Совета Россия-НАТО на уровне начальников генеральных штабов.