76-летний Хуан Карлос I де Бурбон был испанским монархом с 1975 года.
До него испанский престол пустовал почти тридцать лет: генерал Франко восстановил монархию в 1947 году, однако первый король - выбранный им Хуан Карлос - смог взойти на престол лишь после смерти генерала.
По конституции Испании, король является главой государства и главнокомандующим, однако реальным управлением страной занимается парламент и правительство.
Официальные причины отречения не называются. Корреспонденты Би-би-си сообщают, что, несмотря на высокую популярность самого короля Хуана Карлоса во всем мире, в Испании в последнее время росло недовольство монархией в связи с коррупционными скандалами, в которые оказались замешаны дочь короля со своим мужем.
Многие испанцы были огорчены и разочарованы, когда выяснилось, что король отправился на охоту на слонов в Ботсване в момент тяжелейшего финансового кризиса в стране.
Премьер-министр Рахой объявил, что король отрекся от престола по личным мотивам. Состояние его здоровья ухудшается, в последние годы ему было сделано несколько операций на тазобедренном суставе.
В своем выступлении премьер-министр назвал Хуана Карлоса неутомимым защитником интересов Испании.
"Я убежден, что сейчас настал самый оптимальный момент для перемен", - сказал премьер.
По его словам, в Мадриде в ближайшие часы состоится срочное заседание кабинета министров для обсуждения этого вопроса.