Уиттингдейл заявил журналистам: "В период между августом 2013 года и февралем 2014 года у меня были отношения с женщиной, с которой я познакомился через (сайт знакомств) Match.com. Она была примерно моего возраста и жила неподалеку. Она не давала мне ни малейшего повода предположить, чем на самом деле она занималась, и я узнал об этом, только когда мне рассказали, что некто пытается продать историю обо мне таблоидам. Как только я все выяснил, я прервал отношения".
При этом министр заверил, что эти события никогда не влияли на решения, которые он принимал на посту, но "это старая история, из-за которой мне было неловко".
Пятидесятишестилетний Уиттингдейл разведен, у него двое взрослых детей. В канцелярии министра напомнили, что "он имеет право на личную жизнь" и указали, что Уиттингдейл пользуется полным доверием премьер-министра Великобритании Дэвида Кэмерона.
Лейборист Крис Брайант, до недавнего времени занимавший пост "теневого" министра культуры, считает, что Уиттингдейл мог быть не столь независим в своих решениях, как говорит. Он напомнил, что до того, как стать министром, тот на протяжении многих лет возглавлял комитет по культуре, СМИ и спорту палаты общин парламента, а значит, играл ключевую роль в принятии решений о регулировании деятельности СМИ. А таблоиды тем временем "сознательно держали Дамоклов меч" над его головой, считает Брайант.