Группы, представляющие интересы коренного населения Парагвая, предупредили, что участники экспедиции в район Чако наверняка бы столкнулись с племенами индейцев Айорео. Этот контакт мог привести к передаче какого-нибудь распространенного на западе вируса, способного уничтожить индейцев, у которых нет против него иммунитета.
Экспедиция в составе 100 человек намеревалась отправиться на поиски новых представителей флоры и фауны в ближайшие дни. Представители Музея естественной истории говорят, что поездка была отложена до окончания консультаций с партнерами, представителями парагвайского министерства охраны окружающей среды и защитниками прав коренного населения Парагвая.
По словам сотрудников британского музея, они со всей серьезностью воспринимают опасения, связанные с возможностью причинить вред неконтактным племенам. Представители музея утверждают, что их цель — собрать данные о биоресурсах региона Чако, которые в дальнейшем позволят сохранить хрупкую экосистему региона. Эта экспедиция является крупнейшей для музея за долгие годы.
Гран-Чако — малозаселенный регион с полупустынным ландшафтом в бассейне реки Парана. Он разделен между Парагваем, Боливией, Аргентиной и Бразилией. Это единственный регион за пределами бассейна реки Амазонки, где, по имеющимся сведениям, проживают племена, никогда не контактировавшие с западной цивилизацией.
По оценке антропологов, в этом районе проживают около 150 индейцев Айорео, которые разделены на шесть или семь групп и традиционно занимаются охотой. Кочевники живут в добровольной изоляции, отвергая все контакты с внешним миром.
Сотни других индейцев в последние годы покинули этот регион из-за наступления фермеров и скотоводов на места их традиционного обитания. Именно благодаря индейцам Аройо, которые покинули своих соплеменников, стало известно о том, что неконтактные племена не хотят, чтобы их тревожили.
По оценкам специалистов правозащитной организации Survival International, в мире существует более сотни племен, представители которых не контактируют с цивилизацией.
