Билл Клинтон стал самым высокопоставленным американцем, посещающим Северную Корею с 2000 года, когда здесь побывала Мадлен Олбрайт, занимавшая тогда пост госсекретаря в его администрации.
Последним президентом США, который посетил КНДР, был Джимми Картер, приезжавший в 1994 году. Его визит продвинул вперед ядерные переговоры с Пхеньяном в тот непростой период.
Сейчас напряженность также высока. Кроме того что Пхеньян удерживает двух журналисток, он в последнее время провел серию испытаний ракетного оружия — вопреки позиции Совета Безопасности ООН.
Бывшего американского президента в аэропорту встречали северокорейские официальные лица, включая главу делегации на ядерных переговорах и вице-президента парламента. Когда Клинтон сошел с трапа самолета, маленькая девочка вручила ему букет цветов.
Никакой информации о его визите в Пхеньян не было. По словам чиновника, сопровождающего в поездке по Африке супругу Билла Клинтона госсекретаря США Хиллари Клинтон, никаких официальных комментариев американской администрации нет и не будет — до тех пор, ока его миссия экс-президента не завершится.
Южнокорейское агентство "Йонхап" цитирует один источник, который сказал, что "как только Билл Клинтон прибудет, он начнет переговоры с Северной Кореей об освобождении журналисток".
Северокорейский лидер Ким Чен Ир, по мнению обозревателей, хочет улучшить отношения с Вашингтоном перед тем, как назвать своего преемника. Полагают, что год назад он перенес инсульт и страдает диабетом и заболеванием сердца. Как указывают аналитики, его третий сын готовится в будущем стать лидером Северной Кореи.
Лора Линг и Юна Ли были осуждены за нелегальное пересечение северокорейской границы с территории Китая в марте нынешнего года. В момент ареста журналистки работали в районе границы между Китаем и КНДР. По сообщению северокорейского агентства, журналистки признали, что проникли в страну незаконно.
Их родственники все это время настаивали, что 36-летняя Юна Ли и 32-летняя Лора Линг никогда не собирались пересекать границу Северной Кореи. Они опасаются, что две журналистки могут стать пешками в политической игре.
В июле Хиллари Клинтон призвала амнистировать журналисток и просила позволить им вернуться домой.
Между Вашингтоном и Пхеньяном давно существуют острые разногласия по поводу переговоров, связанных с ядерной и ракетной проблематикой.
Это не первый раз, когда высокопоставленные американские представители направляются в Северную Корею на переговоры об освобождении граждан США. В 1994 году Билл Ричардсон, который тогда был конгрессменом, а сейчас явлется губернатором штата Нью-Мексико, помог добиться освобождения Бобби Холла — одного из двух американских пилотов вертолета, который по ошибке залетел в Северную Корею и был сбит.
Двумя годами позже он договорился об освобождении Эвана Ханзикера, который был арестован по обвинению в незаконном переходе границы.
