Новый доминирующий самец, в буквальном смысле, меняется до неузнаваемости. Он приобретает яркую окраску и становится более агрессивным. Кроме того, у "счастливчика" в несколько раз увеличиваются половые органы.
В предыдущих исследованиях цихлид было показано, что за эти изменения ответственны определенные клетки мозга самца. После изменения его социального положения клетки, вырабатывающие половой гормон гонадотропин, во много раз увеличиваются в размере. Именно повышенным содержанием гонадотропина объясняются все метаморфозы, происходящие с доминирующим самцом.
Чтобы удостовериться в том, что решение относительно нового лидера принимает именно самка, ученые удаляли из популяции ее избранника. В этом случае самка выбирала себе одного из подчиненных самцов, с которым происходили те же изменения.