Недавно египетский Высший совет по древностям, озабоченный сохранностью гробницы, обратился за помощью в Институт консервации Гетти (США). В частности, Совет был обеспокоен состоянием пятен, не растут ли они, не действуют ли на них высокая влажность, удушающая жара, толпы туристов?
Вопросы были переадресованы микробиологу Ральфу Митчеллу из Гарвардского университета, и тот, наконец, разобрался с пятнами. Исследователи его группы взяли образцы штукатурки и краски со стен гробницы и провели их микробиологический и химический анализ. Выяснилось, что коричневый цвет пятнам придают меланины, продукты метаболизма грибков и некоторых бактерий, однако живых бактерий в образцах обнаружено не было. Как утверждают ученые, все они мертвы или, говоря по-научному, неактивны.
Больше того, изучив фотографии стен, сделанные 89 лет назад, исследователи увидели, что пятна с тех пор не изменились в размере. И хотя идентифицировать древние микроорганизмы ученым не удалось, они убедились в том, что пятна со временем не меняются и появились вскоре после захоронения знаменитого фараона-мальчика.
- Эти пятна свидетельствуют о том, - говорит Митчелл, - что захоронение производилось в большой спешке. Гробницу запечатали раньше, чем успела высохнуть краска на стенах.
Ученые предполагают, что поначалу у этих неидентифицированных микроорганизмов было много пищи – сама мумия, фимиам, - но потом стены окончательно высохли, микробы сделались "неактивными" и рост пятен прекратился.
Отчего умер Тутанхамон, так до сих пор и неизвестно. Это был очень болезненный юноша, который то и дело попадал в разные неприятности. Его смерть связывают и с травмой головы, и со сломанной ногой, впоследствии инфицированной, он был болен малярией, серповидноклеточной анемией и, возможно, еще целым букетом неидентифицированных заболеваний. Но какова бы ни была действительная причина его смерти, поспешность захоронения подтверждает древнюю легенду о том, что поначалу смерть фараона скрывали, и его гробницу замаскировали так, что за все прошедшие с тех пор тысячелетия грабителям так и не удалось ее обнаружить.
Митчелл считает, что лечить пятна не надо, потому что они являются особенностью гробницы и представляют собой "культурное микробиологическое наследие".