Модулятор обладает входами: цифровым электрическим и для лазерного луча, а выдаёт он импульсы света, отражающие поток двоичных нулей и единиц на входе. Применение этому устройству разработчики видят не столько в системах оптоволоконной связи, сколько в качестве составной части центрального процессора будущего.
Смысл тут такой. Сегодня инженеры не могут упаковывать большое число ядер в один маленький процессор, среди прочего, из-за проблемы перегрева. Замена обычного электрического соединения между ядрами потоком фотонов позволит существенно сократить потребляемую чипом мощность и выделение тепла.
Таким образом, снабдив ядра процессора электрооптическими модуляторами и демодуляторами, можно будет коммутировать их между собой при помощи потоков света и создавать центральные процессоры со многими тысячами ядер, плотно упакованными на небольшой площади. Более того, скорость обмена данными между ядрами с новой технологией возрастёт в сотни раз, сообщается в пресс-релизе компании.
Всё это сулит появление машин с вычислительной мощностью, сопоставимой с параметрами суперкомпьютеров, но в габаритах ноутбука. Вместо многих киловатт (как у нынешних суперкомпьютеров, занимающих залы) такие машины будут потреблять считанные ватты.
Ведущий учёный проекта доктор Уилл Грин заявил: "Мы верим, что это — главное продвижение в области нанофотоники на кремниевых чипах. Как появление оптоволоконных сетей привело к быстрому расширению Интернета, позволив пользователям обмениваться огромным количеством данных повсюду в мире, данная технология приносит подобные способности к компьютерной микросхеме".