Обонятельные нейроны располагаются в обонятельном эпителии, в верхней и нижней областях носовой полости. Нейроны в этих областях отличаются на молекулярном уровне, но до сих пор не высказывалось никаких предположений относительно возможного различия в их деятельности. Нейроны обонятельного эпителия связаны с обонятельной луковицей мозга, где полностью повторяется структура, "выстилающая" эпителий носовой полости.
Хитоши Сакано и его коллеги из Токийского университета решили разобраться с обонятельными нейронами и вывели мышей, лишенных обонятельных нейронов верхнего эпителия носовой полости. Ученых интересовала реакция зверьков на "хорошие" и "плохие" запахи.
Обычно грызунов привлекает запах арахисового масла и мочи собратьев, и они пытаются скорее унести ноги, почуяв жареную еду, лисицу или кота. Модифицированные зверьки проявили меньший интерес к сладковатым ароматам и не выразили отвращения к традиционно "опасным", хотя по-прежнему различали их и со временем исследователи даже научили зверьков бояться этих запахов.
По мнению авторов, нейроны верхней области эпителия отвечают за врожденный страх, нижнего – за приобретенный. Это различие удалось зафиксировать в мозге. Обычно запах анальных желез лисицы приводит к выработке адренокортикотропного гормона – признака стресса. У бесстрашных мутантов подобной реакции на этот запах не было.
Итак, запахи поступают из носа в мозг по двум независимым путям, один из которых отвечает за врожденный, другой – за приобретенный страх. Один и тот же запах может вызывать активацию обоих путей. Катрин Дюлак из Гарварда (Кембридж, Массачусетс, США) полагает, что работа японских ученых – значительный шаг в попытке объяснить, как запахи превращаются в действие.
Вероятно, у людей происходит нечто подобное, но приобретенные поведенческие стереотипы зачастую берут верх над врожденными ограничителями. В Токио, например, чрезвычайно популярны сброженные соевые бобы – натто – с прогорклым тошнотворным запахом. Врожденное чувство наверняка говорит, что это опасно и не стоит есть, но привычка и опыт многих любителей твердит иное. Об этом сообщает агентство "Информнаука".