Discovery успешно стартовал и вышел на орбиту

Американский космический корабль многоразового использования Discovery успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) и без проблем вышел на орбиту на девятой минуте полета. Ожидается, что 17 марта шаттл произведет стыковку с Международной космической станцией.

Предполагается, что космическое путешествие Discovery продлится 13 дней. Основной целью нынешнего полета является доставка на станцию последнего комплекта панелей солнечных батарей. Их установка позволит орбитальному комплексу, который  в течение последнего года был расширен дополнительными модулями, получать электроэнергию в полном объеме.

Ожидается, что после окончания всех необходимых работ экипаж станции можно будет увеличить до шести человек.

Нынешнему экипажу Discovery предстоит провести три выхода в открытый космос. Астронавты смонтируют привезенное оборудование и проведут ряд работ по техническому обслуживанию станции.

На орбиту корабль отправился под командованием 48-летнего Ли Арчамболта, совершившего в 2007 году полет в космос в качестве пилота шаттла. В состав экипажа входят также три "космических новичка": 41-летний Доминик Антонелли, 41-летний Джозеф Акаба и 45-летний Ричард Арнольд. Еще три члена экипажа — 57-летний Джон Филлипс, 48-летний Стивен Свансон и 45-летний японский астронавт Коичи Ваката уже работали на околоземной орбите.

Вакате предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, у которой завершается "космическая командировка".

Первый выход в открытый космос проведут 19 марта Свансон и Арнольд, которые установят последний сегмент солнечных батарей. Затем выходы состоятся 21 и 23 марта. В них, помимо этих двух астронавтов, примет участие Джозеф Акаба.

Этот полет Discovery станет первым из пяти запланированных запусков шаттлов в 2009 году. Возвращение космического корабля на Землю намечено на 28 марта.