При написании материала была использована официальная статистика Национальной системы данных о смертельных исходах при ДТП за период с 1996 по 2008 гг. Рассматривались случаи с участием двух транспортных средств, получивших существенные повреждения, в результате которых погиб один или оба водителя. Также были отобраны и рассмотрены случаи со столкновениями двух автомобилей одного класса и типа. Исходя из этих данных, были выбраны 3,4 тысячи водителей, о которых были известны данные о весе, возрасте, использовании ремней безопасности и срабатывании подушки безопасности.
Около 46% водителей имела нормальный вес, примерно треть имела лишний вес, а 18% страдали ожирением. Две трети участников были мужчинами, треть из которых в возрасте от 16 до 24 лет. Каждый третий не использовал ремень безопасности должным образом, накидывая его только на плечо или на колени, и в 53% случаев срабатывали подушки безопасности.
Когда ученые проанализировали данные, выяснилось, что водители, страдавшие ожирением 1 — 3 степени, чаще погибали в ДТП. И чем выше была степень ожиррения, тем выше рос процент смертности: первая степень — 21% смертей, вторая степень — 51%, а для третьей степени — 80%.
Ученые полагают, что повышенная смертность связана с особенностями систем безопасности автомобилей, которые оказываются не рассчитаны на людей с комплекцией, отклоняющей от нормы в ту или иную сторону. Кроме того, повышенная смертность может быть связана с уже имеющимися проблемами со здоровьем, к которым привел лишний вес.