Беломорканал, который начали строить в 1930 году у города Беломорска, должен был соединить Белое море с Онежским озером и сокращать путь судов – прежде всего военных – на север из Балтийского моря. Соловецкие острова в Карелии еще в XVI веке стали местом ссылок, а с 1923 года лагерь принудительных работ был назван лагерем особого назначения, для политзаключенных. В основном, они и строили канал.
«По этапу привозили 100 человек, быстро распределяли работы, а когда их силы иссякали, привозили других. Как они будут себя чувствовать после работы, какое будет их физическое, моральное состояние, никого не заботило. Главное, чтобы они работали. Осужденных по 58 статье старались перевоспитать: проходили агитбригады, политические чтения, надо было из врага народа сделать нового человека новой страны», – рассказал директор музея Медвежьегорского края Сергей Колтырин.
Канал длиной 30 километров с 19 шлюзами был вырыт почти за два года. Предполагается, что его рыли более 100 000 заключенных. По словам директора музея, от голода умирали прямо на рабочем месте. В 1944-1945 годах разрушенный во время войны канал восстанавливали и литовцы.
Канал глубиной 50 метров вырыт только вручную, поэтому каждый метр усеян костями заключенных. Предполагается, что канал строили от 500 до 1000 литовцев, но точных данных нет.
«Впереди Беломорканала находится седьмой шлюз. После войны, когда Литвe присоединили к СССР, сюда вывезли моих деда и бабушку. У них было 12 детей, среди которых – и моя мама. Ее жизнь была тяжелой, она не знала русского языка, семья должна была приспосабливаться к трудным условиям», – вспоминала жительница Петрозаводска Людмила Мишина.
Этот канал и сейчас считается стратегическим объектом, поэтому охраняется. Проживающая в Петрозаводске литовка Регина Буйвидайте говорит, что с трудом представляет себе, как заключенные голыми руками выкопали такой канал.
«Я семь лет работала на пароходе «Михаил Ломоносов» руководителем маршрута. Плавала по этим шлюзам, и каждый раз со страхом смотрела на них. Их глубина 50 метров – что могли сделать люди, не имевшие никакого оборудования, кроме лопат и тачек на одном колесе», – удивлялась Буйвидайте.
Выживших рабочих расстреливали, поэтому многие из них обрели вечное пристанище в Сандормохском лесу недалеко от канала. На территории площадью почти 8 гектаров – более двухсот массовых захоронений, здесь были расстреляны около 7 000 человек. Здесь установлен мемориальный камень скульптора Йонаса Ягелы в память о погибших в лагерях Карелии литовцах.
