По имеющейся у департамента информации, на территории Литвы выявлены животные серопозитивные по болезни Шмалленберга. В связи с этим Беларусь сегодня же вводит временные ограничения на ввоз в республику и транзит по ее территории домашних и диких жвачных животных и генетического материала, полученного от указанного вида животных из Литвы.
Вирус Шмалленберг принадлежит к семейству буньявирусы, роду ортобуньявирусы. Эта группа включает множество различных вирусов, чаще ее выделяют на Африканском континенте, странах Азии и Австралии. Ортобуньявирусы распространяются кровососущими насекомыми.
Однако все способы передачи вируса Шмалленберг точно не определены. Установлено, что к заболеванию восприимчивы крупный рогатый скот, овцы и козы, независимо от возраста. В то же время вирус может поражать и плод во время беременности, вызывая характерные врожденные пороки развития телят и ягнят (скручивание шеи, деформация суставов, синдром гидроцефалии).
Болезнь новая и малоизученная, на данный момент ведется разработка инактивированных вакцин, которые должны защищать от первичной виремии, а в идеале и заражения плода. Опасность вируса Шмалленберг для человека была исключена на основании результатов серологических исследований, проведенных специалистами, обследовавшими людей, общавшихся с больными животными.