Какао-бобы, которые выращивают в основном в Латинской Америке, Африке и Азии, содержат разнообразные полезные соединения. Еще в 16 веке целители обнаружили в какао «чрезвычайно много жира», поэтому его предписывали как лекарственное средство для истощенных и ослабленных пациентов.
В 1997 году профессор Гарвардского университета Норман Холленберг опубликовал исследование, которое открыло поразительные свойства какао. Ученый обнаружил, что среди племени индейцев в Панаме высокое кровяное давление было большой редкостью. Представители этой народности также не испытывали другие возрастные «трудности» со здоровьем, распространенные в других культурах. Сначала этот феномен объяснили генетикой, однако потом оказалось, что представители племени выпивали большое количество напитка на основе порошка необработанных бобов какао. Последующие эксперименты Холленберга и других ученых показали, что «чистое» какао содержит флавонолы – ценные соединения, которые, как считают ученые, отвечают за большую часть преимуществ какао. Среди полезных свойств флавонолов – способность расслаблять кровеносные сосуды, защищать от гипертонии и сердечнососудистых заболеваний.
К сожалению, в настоящее время шоколад утратил свое медицинское «предназначение» и превратился в лакомство, причем…далеко не всегда полезное для здоровья. Во-первых, порошок из какао-бобов подвергается избыточной переработке, теряя при этом свои полезные свойства. Во-вторых, в него добавляют слишком много жира, молока и сахара, что бесспорно улучшает текстуру и вкус продукта: так, благодаря современным технологиям шоколад действительно тает у нас во рту. Однако с его целебными свойствами в значительной степени покончено…