LD50 является мерой дозы вещества, необходимого для того, чтобы убить половину популяции животных, как правило, лабораторных мышей.
Это значение обычно измеряется в дозировке из расчета на единицу веса животного. Это кажется жестоким, но объективный способ количественной оценки является технически, этически и юридически более сложным, чем этот. Впрочем, это только один фактор, который необходимо учитывать токсикологам, и полагаться исключительно на LD50 или аналогичную ему минимальную летальную дозу, непрофессионально.
Токсикологи указали ряд ядовитых веществ, которые на самом деле более опасны, чем может указывать их значение LD50. И на первом месте среди них – яд, который используется в качестве лекарства: ботулинический токсин. Прежде всего ботулотоксин применяется в косметической промышленности и эстетической медицине (в том числе для уколов ботокса). Враче несколько выручает исключительная избирательность этого нейротоксина ( он опасен для определенных типов клеток в организме человека).
Змеиный яд также воздействует на нервные клетки, как и токсин ботулизма. Большинство змеиных ядов представляют собой сложную смесь протеинов, но отличаются по характеру и скорости воздействия. В то время как некоторые змеиные яды могут быть очень мощными, но оставить человека в живых, другие, менее мощные, могут быстрее убить.