Как показало исследование, проведенное в университете Калифорнии, любовь воздействует на области головного мозга, связанные с болью и безопасностью, снижая болевые ощущения. Мозг женщин участниц эксперимента, состоящих в романтических отношениях с мужчинами, подвергали осмотру с помощью магнитно-резонансной томографии, причиняя к ним при этом боль электрошоком. В то же время женщинам показывали фотографии с изображением различных предметов, людей и, в том числе, их возлюбленных. После каждого воздействия электрошоком женщин просили оценить степень боли по 20-бальной шкале.
В результате оказалось, что участницы, которые лицезрели изображения своих партнеров, чувствовали меньше боли, чем при просмотре нейтральных картинок. Сканирование мозга подтвердило, что в такие моменты у них усиливалась активность мозга в отделах, связанных с болью и чувством безопасности. Более того, чем дольше женщина состояла в отношениях и чем больше полагалась на своего любимого, тем сильнее была активность в отделе мозга, ассоциирующимся с безопасностью. Известно, что этот отдел способен регулировать страх и тревожность. Снижение активности в областях, связанных с тревожностью и страхом, притупляет болевые ощущения. Таким образом, уровень привязанности женщины к своему партнеру и степень доверия к нему влияет на ее способность переносить боль и стресс.