Сорокин номинирован за книгу "День опричника" (2006), вышедшую в США под заголовком The Days of the Oprichnik в конце 2011 года. По мнению литературного критика газеты The New York Times Стивена Коткина, этот роман "дает ощущение такой изобразительной силы, какую можно найти в некоторых художественных перформансах, с их гипнотическими ритуалами и странностями".
Помимо Владимира Сорокина в финал премии попали У.Р. Анантхамуртхи (Индия), Лидия Дэвис (США), Интизар Хусейн (Пакистан), Ян Лянкэ (КНР), Мари Ндьяй (Франция), Йосип Новакович (Канада), Аарон Аппельфельд (Израиль), Мэрилин Робинсон (США) и Питер Штамм (Швейцария). Таким образом, десять представителей девяти разных стран поборются в этом году за главный приз в 60 тысяч фунтов.
Международная Букеровская премия вручается на основании решения жюри. Впервые в этом году судей пять, а не три. По мнению Фьяметты Рокко, администратора премии, это позволило им вчитываться в текст куда глубже. У каждого из судей есть своя географическая зона ответственности. "Сейчас литература доступна во всех видах и переводится на многие языки — рассуждает госпожа Рокко. — Список финалистов, подготовленный нами есть признание этого факта и является плодом коллективной работы судей".
По словам Рокко, жюри в этом году менее консервативно, и предпочло современную модернистскую литературу той, что использует традиционные приемы повествования. "Судьям были интереснее авторы, которые раздвигают границы формы", — сказала она. Также было отмечено, что часть короткого списка — Ндьяй, Сорокин и Новакович в их числе — пользуются большой популярностью среди культурных мигрантов, однако, как подчеркнул один из судей Кристофер Рикс, у книг этих авторов нет ничего общего.