Литературный критик и литературовед Ирина Роднянская в 1956 году окончила Московский библиотечный институт (сейчас Институт культуры). В том же году начала печататься как критик и публицист.
В 1980-1990-х годах Роднянская выпустила несколько книг, в том числе «Социологию контркультуры» (в соавторстве с Юрием Давыдовым) и «Художник в поисках истины». С 1987 года ее статьи стали публиковать в журнале «Новый мир». С 1988-го по 2008-й она возглавляла в нем отдел критики. В настоящее время является членом редколлегии «Нового мира». В область научных интересов Роднянской входит русская классика XIX века, современная русская литература, русская религиозная философия, эстетика и теория литературы.
Литературная премия Александра Солженицына была учреждена в 1998 году. Она ежегодно вручается пишущему на русском языке автору за поэтические, прозаические, драматургические произведения или за критические и литературоведческие труды. В разные годы лауреатами награды становились Владимир Топоров, Валентин Распутин, Борис Екимов, Виктор Астафьев (посмертно), Инна Лиснянская, Евгений Миронов и другие.