Мечта стать актрисой все больше становилась целью ее жизни. Мать хотела, чтобы профессия дочери была солиднее, уговаривала идти в юристы. Но Алида уехала в Ригу и поступила в драматическую студию при Художественном Театре имени Я. Райниса. Здесь она поменяла имя на более звучное — Вия.
Красивую и талантливую студентку особенно выделял основатель этой знаменитой труппы Эдуард Смильгис. "Он воспитывал в нас артистическую самостоятельность, умение мыслить на сцене", — вспоминает Вия Артмане. В 1949 году она стала актрисой Театра имени Я. Райниса. Через 20 лет ей уже было присвоено звание Народная артистка СССР (1969).
К началу 1970-х годов становится одной из самых популярных актрис советского кино. Этапными для актрисы стали роли Сони в дуэте с Евгением Матвеевым ("Родная кровь", 1963, реж.Юрий Егоров) и Оны в фильме "Никто не хотел умирать"(1966) режиссера Витаутаса Жалакявичуса. Кроме театральной и кинематографической деятельности активно занималась и общественной работой. Она возглавляла Союз театральных деятелей Латвии, была членом Советского комитета защиты мира.
В 1978 году режиссер Янис Стрейч поставил телевизионный фильм "Театр" по роману Сомерсета Моэма. Главную роль актрисы, примы театра Джулии Ламберт, мастерски исполнила Вия Армане. Благодаря этой картине актриса вновь оказалась на пике популярности.
С середины 1980-х годов реже появляется на экранах. В 1987 году Вия Артмане психологически точно исполнила главную роль Аглаи Андреевны в фильме "Человек свиты"(реж.Андрис Розенберг, по повести Владимира Маканина), которую сама актриса считает одной из лучших в своей кинобиографии. В начале 90-х выходят два фильма режиссера Валерия Тодоровского: "Катафалк", где актриса блестяще сыграла главную роль Андреевны и была номинирована на "Нику", а в 1991 году -"Любовь", где Артмане комедийными красками наполнила небольшую по объему роль бабушки. Однако актриса продолжала активно работать в театре. Одной из ее лучших работ за последнее время считается роль мадам Ракен в спектакле "Тереза Ракен" по роману Эмиля Золя. Вия Артмане в 1999 году уходит из театра.
В 2000 году актриса сыграла одну из главных ролей (Вальтер) в серии "Игра на чужом поле" из детективного сериала Юрия Мороза "Каменская"(продюсер Валерий Тодоровский).
Об актрисе сняты документальные фильмы "Разговор с королевой"(1980, режиссер Роланд Калныньш, оператор Юрис Подниекс) и "Обидеть королеву. Вия Артмане"(2007, телеканал РТР).
В 1979 году в Риге вышла книга "Vija Artmane" в издательстве "Liesma", посвященная творчеству выдающейся актрисы, в 1990 году в Москве издана книга воспоминаний актрисы "Сердце на ладони"(издательство "Молодая гвардия"), а в 2003 году в Риге изданы мемуары актрисы "Зимостойкие. Мгновения моей жизни".
За пожизненный вклад в искусство награждена Орденом трех звезд.
