Мерас родился перед войной в Каунасе, в еврейской семье. И, как все его родственники, должен был погибнуть в еврейском гетто, но Мераса спасли литовские крестьяне, ставшие его приемной семьей. Став писателем, Мерас сочинил роман о том, как 17-летний Изя Липман играет в шахматы с комендантом. Если выиграет, офицер гарантирует жизнь всех детей в гетто, но расстреляют самого героя, если нет — то события развернуться по прямо противоположенному сценарию.
Изю играет вчерашний студент Дмитрий Кривощапов, его отца Авраама — Илья Исаев, офицера Шогера — Степан Морозов. У Дарьи Семеновой, Нелли Уваровой, Александра Доронина и других по несколько ролей — они играют братьев и сестер Исаака и прочих обитателей гетто.
В романе рассказ ведется от лица Авраама, в библейской манере повествующего о жизни и смерти каждого из своих детей. Шахматная партия в романе кончается ничьей, а чем кончится спектакль, пока не известно — говорят, на каждой репетиции Карбаускис придумывает новый финал.