По словам Андрея Асеева, в последнее время Наталья Николаевна очень переживала из-за того, что старость ее проходит в болезнях и абсолютной безвестности. Уже будучи прикованной к постели, 74-летняя Кустинская заказала в интернет-магазине парик, похожий на тот, в котором она снималась в фильме “Иван Васильевич меняет профессию”.
Как вспоминает сотрудник патронажной службы, тоска о былой красоте и ушедшей молодости съедала последние годы Кустинской. Часто она листала программу передач с надеждой увидеть фильм со своим участием. А дней, когда покажут знаменитые “Иван Васильевич меняет профессию” или “Три плюс два”, ждала, как праздников.
Но, едва взглянув на себя в зеркало, вновь впадала в депрессию. Настолько болезненное отношение к собственной внешности, по мнению помощника, не позволило актрисе ужиться ни с одной сиделкой. В каждой из них Кустинская видела красивую и молодую соперницу.
Когда из Гильдии актеров к ней прислали Андрея — помогать по хозяйству, покупать продукты и заботиться о прикованной к постели артистке, Наталья Николаевна попросила его остаться. Андрей — единственный человек, которого она подпустила к себе в последний год. Ему единственному она позволила видеть ее “не в форме”.
"Я не был поклонником ее творчества. Но фильмы с ней, конечно, видел, — рассказывает Андрей. — Приехал, сначала пытался разглядеть в ней ту, которой она была… Но я реалист, и пришлось принимать ее такой, какая она есть сейчас. С ней же никто не уживался, ни одна помощница! Только меня она приняла. Тут было несколько причин, но главная: она всю жизнь была окружена мужчинами, она привыкла к вниманию мужчин, и ей было просто необходимо, чтобы и сейчас при ней был мужчина. Женщин Наталья Николаевна не любила. Особенно молодых и красивых".
Андрей не только поправлял пожилой актрисе подушки и готовил еду, но и слушал ее рассказы. О том, как жилось секс-символу в советские времена, как она отбивалась от состоятельных и влиятельных поклонников, как признавались ей в любви Баталов и Меньшов, какие письма писал ей Высоцкий…
"Она себя чувствовала звездой. Меня вызывала колокольчиком, не любила, чтобы я ей перечил. Находила рецепты в Интернете и просила готовить ей изысканные блюда, а то, что не нравилось, не ела, — вспоминает Андрей с грустной улыбкой. — Она всегда говорила мне: “Ты понимаешь, что я звезда? Ты когда-нибудь встречал актрис в своей жизни? Они — никто передо мной. Вот я — настоящая звезда”.
В то утро, когда Наталью Кустинскую увезли в больницу, Андрей долго ждал привычного звонка колокольчика. Так и не услышав его, он принялся будить актрису, но она не просыпалась.
Наталью Николаевну увезли на скорой в Боткинскую больницу. Ей поставили диагноз — острое нарушение мозгового кровообращения, подозрение на инсульт, двусторонняя пневмония, кома.
За почти 13 дней в клинике Кустинская так и не пришла в сознание.
"У нее началось улучшение, стали проявляться элементы сознания, — рассказывают врачи. — Она, например, начала реагировать на голос, на свет, но от аппарата искусственной вентиляции легких ее так и не отключили. Думали немного подождать, а выяснилось, что улучшение было временным, какие обычно случаются у смертельно больных перед тем, как сердце остановится навсегда".
На 75-м году жизни сегодня, 13 декабря, Наталья Кустинская умерла в больнице, наконец-то покончив со страданиями последних лет.