Сирийский вопрос был основной темой дискуссий. Сирийская оппозиция только что объединилась в Национальную коалицию, с трудом, но все же избрала своим лидером умеренного деятеля Ахмеда Моаза аль-Хатиба и одержала первую дипломатическую победу, получив признание со стороны Франции.
Западные аналитики расценили это как новый рычаг давления на Россию, не раз заявлявшую, что легитимной альтернативы нынешнему президенту Сирии не существует. В Европе показывают, что такая альтернатива есть. В связи с чем там, возможно, пересмотрят запрет на поставку оружия в Сирию — с тем, чтобы снабдить им боевые отряды оппозиции и помочь свергнуть Асада. Страны Персидского залива также приветствовали новую структуру сирийской оппозиции.
На этом фоне и состоялся визит Лаврова 14 ноября в Саудовскую Аравию, причем, как пишет "Российская газета", он не задался с самого начала. Аэропорт Эр-Рияда в последнюю минуту отказался принять самолет министра. Он уже почти садился на полосу, когда летчикам пришлось снова пойти на взлет. Как позже выяснилось, саудовская сторона без объяснения причин в последний момент сменила аэропорт для приема российского борта.
А на самом заседании министры стран залива отказались заслушать доклад, который Лавров заранее подготовил на четырех страницах, и сразу перешли к обсуждениям. Сблизить позиции не удалось, а после, выступая перед журналистами, Сергей Лавров в ответ на реплику саудовского журналиста о необходимости ухода президента Сирии раздраженно бросил: "Если судьба Асада самое для вас главное, то ценой за такой приоритет станут новые жертвы".
Сочтя свое дальнейшее присутствие бессмысленным, российский министр отказался от рабочего ужина с участниками заседания. В итоге, как пишет "Российская газета", "саудовскому повару не удалось удивить Лаврова ни многочисленными сортами жареного мяса, ни мороженым, приготовленным из специально привезенного к форуму в Эр-Рияде отборного верблюжьего молока".
16 ноября проблемы Ближнего Востока обсудят в Москве президент России Владимир Путин и канцлер Германии Ангела Меркель.