Сафонов, в прошлом первый заместитель директора ФСБ в звании генерал-полковника, сделал это заявление на пресс-конференции в центральном офисе "Интерфакса" в ответ на вопрос о недавней инициативе президента Чечни Рамзана Кадырова.
9 февраля Кадыров предложил Закаеву возвратиться на родину и заняться культурой. На следующий день в интервью BBC News Закаев отклонил предложение, сказав, что не намерен возвращаться, пока Москва не начнет переговоры о политическом урегулировании чеченского конфликта.
Российские власти инкриминируют Закаеву участие в вооруженном мятеже (статья 279 Уголовного кодекса РФ), организацию и участие в незаконных вооруженных формированиях (статья 208, часть 1) и посягательство на жизнь сотрудников правоохранительных органов (статья 317).
В ноябре 2003 года лондонский суд отклонил запрос генпрокуратуры России о выдаче Закаева, поскольку, по мнению судьи Тимоти Уоркмана, сторона обвинения не предоставила достаточных доказательств вины Закаева в конкретных преступлениях.
Кроме того, большая часть вменяемых ему в вину событий происходила во время первой чеченской войны, после чего он неоднократно приезжал в Москву, встречался с официальными лицами, и никто не пытался его арестовать, а уголовное преследование началось после того, как Закаев, оказавшись на Западе, стал публично выступать с антикремлевскими заявлениями.