Об участии добровольцев в грузино-осетинском конфликте известно не так много – во всяком случае, на официальном уровне. Признается лишь – и в первую очередь властями Южной Осетии, что в течение всего 1991 года добровольцы из Северной Осетии и других соседних республик прибывали и помогали Цхинвали. Кроме того, тогда же в зоне конфликта оказались и казаки – прежде всего кубанские, которых с тех пор чествуют как героев Южной Осетии. Как правило, люди прибывали небольшими группами, по своей инициативе. Впрочем, казаков перебросили из другой горячей точки – из Приднестровья. Говорят, что не без помощи Москвы.
Через год в Абхазии разгорелась новая война, и тогда добровольцы стали уже серьезной силой. Главным организатором была Конфедерация горских народов Кавказа, отправившая воевать в Абхазию сотни человек из Чечни, Адыгеи, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Из их числа были сформированы отдельные батальоны – одним командовал Шамиль Басаев, другим – Руслан Гелаев. Министром обороны – правда, уже в конце войны – был назначен еще один «доброволец» - кабардинец Солтан Сосналиев, . Помимо жителей Северокавказских республик, в Абхазию отправились казаки, а также многие ветераны афганской войны. Уже после войны грузинская сторона обвиняла добровольческие формирования в геноциде и в зверствах. А через год Абхазский батальон Басаева уже успешно воевал против федеральных сил в Чечне. Последующие конфликты между Грузией и непризнанными республиками показали, что при малейшем намеке на готовящуюся войну добровольцы из России организованно десантируются в Южную Осетию или Абхазию. Так было в 2004 году после обстрела Цхинвали, когда казаки и кавказские добровольцы вели огонь по подразделеям МВД Грузии, или позже в Абхазии, куда при угрозе новой войны отправились казаки и осетины. При этом власти непризнанных республик не скрывали, что обратились за помощью. Точное число добровольцев ос стороны, принявших участие в этих конфликтах, официально не называется. Однако и Грузия, и непризнанные республики говорят о сотнях человек. Руководство России вряд ли официально признает факт формирования добровольческих отрядов и их отправку в зону конфликта. Таким образом, они автоматически подпадают под определение "незаконное вооруженное формирование". Между тем, 7 августа в Цхинвали должна состояться встреча на высоком уровне по вопросу об урегулировании ситуации. Об этом сообщил госминистр Грузии по реинтеграции Темур Якобашвили. Как считает доктор исторических наук, член научного совета московского центра Карнеги Алексей Малашенко, заявления об отправке добровольцев в Южную Осетию преследуют целью создание мощной базы для переговоров.
Сегодня же высокопоставленный российский дипломат, посол по особым поручениям Юрий Попов сделал крайне резкое заявление. Он сказал, что в случае крайнего обострения ситуации в Южной Осетии Россия не сможет позволить себе оставаться безучастной.